“是啊，卡申矿场……那是最近几十年来，我们发现的、最具潜力的一个新遗迹点了。规模可能不如赫瓦格，但根据初步探测，下面的机甲埋藏密度相当可观。可惜……”
她叹了口气：“直到现在，我们的工兵和技术人员还在那片塌方的山区进行艰难而缓慢的清理工作。进展很慢，而且谁也不知道，剧烈的爆炸是否彻底毁掉了里面的一切。那是一次巨大的损失，不仅仅是几台可能存在的机甲，更是我们了解那个文明、获取新模块和技术的一次宝贵机会。”
地下空间里，只有机械的轰鸣声和远处熔炉的嗡响。
“我发现了一个问题。”
凯伊的声音打破了短暂的沉默。他那双深蓝色的眼眸在幽冷的维修区灯光下，显得格外锐利。
“什么问题？” 洛林立刻追问。
他知道，能让凯伊主动开口提出的，绝不会是小事。
凯伊的目光落在奥利维亚脸上：
“既然我们希斯顿帝国拥有赫瓦格机械遗迹，并且据此推断远古文明的遗产分布广泛……那么，根据北方行动获得的情报，已经基本证实叶塞尼亚帝国同样拥有他们的遗迹——‘约顿海姆’。而‘约顿海姆’目前已知的产物，比如那台‘火焰巨人·苏尔特’，其战斗力……”
他顿了顿，仿佛在回忆那台机甲在伏尔加格勒街头肆虐、轻易摧毁阿波菲斯的恐怖画面。
“……远超普通的阿波菲斯。更不用说情报中还提及了更强更为神秘的的冰霜巨人·尤米尔。”
“我非常担心，‘约顿海姆’遗迹中，究竟还埋藏着多少台类似的强大机甲？究竟还有多少我们未知的、威力惊人的武器模块没有被挖掘出来？一旦这些东西被叶塞尼亚帝国系统地发掘、修复、并投入现役……我们目前正在北方高歌猛进的五个军团，五十万大军，届时会面临何等境地？”
欧文倒吸一口凉气，脸上的庆幸之色消失了。
洛林也皱紧了眉头。
奥利维亚静静地看着凯伊，眼神中没有惊讶，只有深沉的赞许。
“凯伊，你的思考和忧虑，正是我和帝国军事高层，乃至陛下御前会议上反复讨论的核心问题之一。你看到了关键。”
她向前走了两步，手指无意识地敲击着旁边的金属护栏。
“一台‘火焰巨人’就让我们损失惨重，如果约顿海姆中真的存在更多、甚至更强的同类单位……那么，我们与叶塞尼亚之间的军事技术平衡，将可能被彻底打破。届时，再多的常规军团，在那种层级的武力面前，也可能变得脆弱。”
她转过身，面对三人，语气斩钉截铁：
“所以，寻找到新的遗迹，获取更多、更强的模块，乃至找到能与火焰巨人系列抗衡甚至超越的远古机甲，是我们当前，也是未来很长一段时间内，重中之重的战略任务。”
她眼中闪过一丝冰冷的光芒。
“或者……更理想的状况是，我们能够找到‘约顿海姆’遗迹的确切位置，在叶塞尼亚人将其完全开发利用之前，将其……占有。那才是解决问题的根本之道。”
洛林闻言，苦笑着摇了摇头：
“占有约顿海姆？姑姑，根据我们获得的情报碎片，约顿海姆基地据说隐藏在叶塞尼亚极北荒原的最深处，那里终年暴风雪，环境极端恶劣，连叶塞尼亚人自己都难以深入探索和完全掌控。想要找到并占领那里，恐怕……得先把整个叶塞尼亚帝国都打下来，完全控制其北方领土才行。”
这几乎是一个不可能完成的任务，至少短期内是遥不可及的。
“是啊……”
奥利维亚也长长地吐出一口气，承认这个现实的困难。
她沉吟片刻，眼中闪烁着战略家的光芒：“或许，我们可以将目光投向……其他的地方。”
她不再多言，朝旁边待命的一名研究员示意。
那名研究员立刻走到墙边，启动了一个机关。
伴随着轻微的机械运转声，原本显示着赫瓦格内部结构示意图的墙面滑开，露出了后面另一幅巨大的卷轴。
一幅描绘着整个泽拉大陆政治疆域的巨幅地图呈现在众人眼前。
地图绘制精细，山川河流、城市要冲、国境线一目了然，还用不同的颜色和徽记标明了各个主要势力。
地图清晰地展示了希斯顿帝国尴尬的地缘位置：
帝国领土辽阔，占据了大陆西部沿海的富饶地区和广袤的中部平原，国力强盛，工业发达。
然而，它的版图却像一块被多方觊觎的肥肉，陷入了“四战之地”的困境。
北面，是宿敌叶塞尼亚帝国，那片广袤无垠的雪原和冻土，此刻正燃起战火。
东面，是由教皇国主导、联合了十七个大小国家组成的“神圣同盟”。
这个联盟是为了共同抵抗希斯顿帝国扩张而成立，双方在东部边境摩擦不断，卡申矿场之战就是明证。
南面是