阿列克谢也猛然意识到自己的反应过于激烈，完全暴露了心事，连忙咳嗽两声，强迫自己重新坐直。
努力让表情恢复平静，但那灼热的目光却出卖了他内心的激荡。
尼古拉这才不紧不慢地继续道：“帮你安排见面，也不是完全不可能。不过，小兄弟，你要明白，这世界上……没有一样东西是免费的。”
他意味深长地看着阿列克谢。
“你有什么能拿来……报答我的吗？”
阿列克谢的心猛地一沉。
他当然明白尼古拉的意思。
自己是作为四大家族的代表，手握重兵前来谈判的。
任何私下的交易，都可能损害家族的利益。
理智告诉他应该立刻拒绝，但脑海中那冰蓝色的身影和那双带着淡淡悲伤的眼眸，却始终挥之不去。
他深吸一口气，声音有些干涩：“好吧……如果摄政大人真能帮我再见那位小姐一面。那么，在接下来的正式谈判桌上我愿意……代表四大家族，在原本的底线基础上，再让出一部分地方税收的管理权和相应比例的私军指挥权。”
这个让步，虽然含糊其辞，但分量绝对不轻。
“成交。”
尼古拉几乎没有任何犹豫，脸上露出计谋得逞的的愉悦，甚至还轻佻地打了个响指。
他在心中不无嘲讽地想：统帅五十万大军又如何？在谈判桌上跟我兄长谈笑风生又如何？说到底，不过是个19岁、情窦初开、轻易就会被爱欲冲昏头脑的毛头小子罢了。
“下午，到我办公室来。”
尼古拉站起身，整理了一下一丝不苟的袖口。
“你一个人。”
“好的。”
阿列克谢点了点头，心中没有一丝冲动的懊悔，反而还有点小期待。
尼古拉不再多言，推门离去，留下阿列克谢独自在房间里。
与此同时。
在冬宫一间装饰温馨的小餐厅里，珂尔薇正沉默地用着午餐。
坐在她对面的，依旧是沙皇康斯坦丁。
“娜塔莎，来，尝尝这个。”
康斯坦丁将一小碟精致的提拉米苏蛋糕推到珂尔薇面前。
“我记得你小时候……最爱吃这种带咖啡味的蛋糕了。我特意把伏尔格勒最擅长做糕点的大师请进了宫，任命为御用甜品师，只为你一个人制作冰淇淋和各式蛋糕。”
他说话时，仿佛想将过去八年缺失的宠爱，一股脑地全都补上。
他一边说着，一边又朝侍立一旁的仆人示意。
立刻，几名女仆捧着铺着天鹅绒的托盘鱼贯而入，上面陈列着各式各样璀璨夺目的珠宝首饰——钻石项链、红宝石耳坠、祖母绿胸针……在灯光下闪烁着令人眩晕的光芒。
紧接着，另一队仆人推来几座高大的移动衣架，上面挂满了来自大陆各国的顶级华服：
有欧瑞利亚宫廷风格的繁复刺绣长裙，有希斯顿帝国流行的、裙摆巨大的克里诺林裙，还有欧瑞利亚最新式的、缀满蕾丝与蝴蝶结的洛可可风格礼服……
这些衣服每一件都做工精湛，用料奢华，显然是耗费巨资和心血定制的。
“娜塔莎……”
康斯坦丁看着女儿依旧一身素雅简单的白色衣裙，语气温和说着。
“你总是穿得这么素净，这虽然是你的个人习惯，爸爸尊重。但是，你现在身份已经不一样了，你是叶塞尼亚帝国的皇女，未来可能需要出席许多重要场合。你需要……习惯更符合身份的装扮，善于打扮自己。”
珂尔薇默默地放下叉子，看着面前堆砌如山的华服美饰，又看了看康斯坦丁那混合着愧疚的殷切目光。
她内心深处其实并不喜欢这些过于耀眼、束缚身体的东西。
但康斯坦丁倾尽所有的补偿姿态，以及有些笨拙的沉重父爱，让她那颗善良的心不忍说出任何拒绝或伤人的话语。
她最终，只是轻地点了点头，接受了这份她并不真正需要的“馈赠”。
随后，珂尔薇将手中的银质刀叉轻轻交叉放在餐盘边缘，这个动作在贵族礼仪中是在告诉仆人们用餐的结束。
她拿起餐巾，斯文地擦了擦嘴角，目光随即落回面前那几架陈列的华丽衣裙上。
康斯坦丁立刻捕捉到了她的视线，脸上的笑容更加灿烂：“娜塔莎，怎么样？喜欢这些裙子吗？都是爸爸让宫廷女官们为你挑的，有些是请手工大师专门为你设计的！”
珂尔薇看着康斯坦丁眼中的期待与小心翼翼，拒绝的话语终究还是咽了回去。
善良的她终究还是不忍心给人泼冷水。
于是，她只是轻轻点了点头，但那对康斯坦丁来说，已是莫大的鼓舞。
“太好了！”
康斯坦丁高兴得立刻放下自己还没