尼古拉迅速处理完手头的公务，批好笔挺的军装外套，与康斯坦丁一同离开了办公室。
两人带着随从来到阿列克谢居住的客房区域。
门口的卫兵肃然敬礼。
仆人通报后，副官维克托打开了门，恭敬地将沙皇与摄政迎入室内。
房间内温暖明亮，阿列克谢穿着一身舒适的居家袍，正坐在玻璃阳台边的扶手椅上，就着冬日难得的晴朗阳光，安静地阅读着一本书籍。
看到康斯坦丁和尼古拉进来，他合上书本站起身。
“您好，我伟大的陛下，摄政殿下。”
“你好，亲爱的阿列克谢。”康斯坦丁走上前，仔细打量着他的气色。“看来恢复得不错，伤势如何了？”
“感谢陛下的关怀，恢复得还算顺利。”
阿列克谢抬起包扎整齐的左手，轻轻晃了晃，脸上带着得体的微笑。
宾主落座，仆人迅速奉上热咖啡、红茶和各色精致的茶点。康斯坦丁与阿列克谢便坐在铺着洁白桌布的小圆桌旁，看似随意地闲聊起来。
尼古拉则坐在稍侧一些的位置，全程几乎没有主动发言，只是默默地啜饮着咖啡，那双锐利的冰蓝色眼眸，却始终似有若无地落在阿列克谢身上，观察着他的每一丝表情和措辞。
然而，出乎尼古拉预料的是，整个谈话过程异常“正常”。
阿列克谢与康斯坦丁的对话始终围绕着一些不痛不痒却又显出格局的话题
比如帝国面临的农业改革难点、南方边境的军事态势、以及一些关于未来发展的宏观构想。
令康斯坦丁非常欣赏的是，阿列克谢虽然年轻，但在这些议题上反而提出了不少基于四大家族实际掌控地方经验的、颇有见地的看法。
甚至在关于如何逐步改善民生、整合地方资源的一些思路上，与康斯坦丁自己酝酿多年的改革方向不谋而合。
这让沙皇康斯坦丁对这个年轻人越发看重，觉得他是个难得可贵的人才。
尼古拉心中微微松了口气。
看来阿列克谢确实是个聪明人，懂得审时度势，没有贸然提起任何关于植物园、关于那位神秘少女的“不合时宜”的话题。
两杯咖啡见底，康斯坦丁看了看怀表，愉快地站起身：“时间不早了，马上就到午餐时间了。我就不多打扰你休息了，年轻人好好养伤。等你手伤恢复得更好一些，我们再重新开始谈判会议吧。”
阿列克谢也立刻起身，再次恭敬地弯腰鞠躬。
“非常感谢沙皇陛下的关心与探望。我也非常期待，能在不久之后，再次与陛下在会议桌上，为帝国的未来共商要事。”
“好，好！再见！”
“再见，陛下。”
康斯坦丁心情颇佳地告辞离开。
他这几天雷打不动的日程之一，就是陪自己失而复得的女儿娜塔莎共进每一餐，此刻眼看时间将至，脚步也不由得快了些。
尼古拉陪同康斯坦丁走出客房区域。
行至一处楼梯拐角，尼古拉忽然停下脚步，对康斯坦丁说道：“哥哥，我突然想起办公室还有几份紧急文件需要立刻处理，关于南部边境最新的军情汇总。”
“没问题，你去忙吧。”
康斯坦丁不疑有他，摆了摆手。
尼古拉将手搭在胸前，微微欠身，目送康斯坦丁离开。
然而，当兄长的身影消失在走廊尽头后，他并没有走向自己办公室的方向，而是在原地略微停顿，目光深邃地看了一眼阿列克谢房间的方向，随即转身，沿着原路悄无声息地折返了回去。
尼古拉再次敲响房门时，阿列克谢正与副官维克托闲聊着。
见到去而复返的摄政，且是独自一人，两人都明显愣了一下。
尼古拉抬手示意身后的护卫留在门外，自己则迈步走了进来，顺手带上了房门。
这个动作让室内的空气瞬间变得有些凝滞。
阿列克谢心中警铃大作。
他对康斯坦丁的印象颇佳，甚至带有一丝敬仰，但对于眼前这位摄政尼古拉，却是充满了戒备与厌恶。
他深知，正是此人策划并执行了那场血腥的政变，清洗了无数反对者，是真正的“刽子手”。
沙皇不在，他单独折返，意欲何为？
阿列克谢脸上维持着矜持而略带困惑的微笑，站起身：“怎么了，尊敬的摄政大人？您是有什么东西落下了吗？”
尼古拉没有回答，只是脸上挂着一种似笑非笑的冷漠神情，自顾自地拉过刚才康斯坦丁坐过的椅子，在阿列克谢对面坐下，动作带着一种压迫感。
“不用在我面前装模作样了，小朋友。”
尼古拉开门见山，声音不高，却直刺要害。
“你那天……意外闯进恒温花园，见到不该见的人，这件事，沙皇陛下并不知道。是我替你‘隐瞒’了下来。”
“什么？！”