她接过礼物，脸上露出恰到好处的欣喜笑容，
尼古拉赞许地点了点头，对这位外甥女的仪态表示认可。
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他对黛莉安的亲切态度是显而易见的，这份血缘联系在此时似乎刻意地超越了政治隔阂——至少表面上是如此。
接下来便是繁琐的外交礼仪。
希斯顿使节团的成员们与叶塞尼亚的贵族们互相致意、拥抱、行吻手礼。
大厅里充满了各种语言的寒暄声、恭维声和笑声，但每一张笑脸背后，可能都藏着算计与审视。
就在这时，叶卡捷琳娜女大公的目光落在了洛林身上。
她的眼神瞬间变得极其复杂，那其中混杂着一丝惊讶、乃至难以言喻的伤感。
她记得这个少年，上次出使希斯顿时曾有过一面之缘。
她缓缓走向洛林，仪态依旧优雅，但眼神却无法从他脸上移开。
“威廉亲王。”
她的声音比刚才更加柔和，甚至带着一丝不易察觉的颤抖。
“上次见到你你还没爵位，想不到现在你已经成为希斯顿帝国的亲王了，是越来越像你的父亲安德烈王子了。”
这句话很轻，却像一颗投入平静湖面的石子，但对洛林来说并不是如此，洛林保持着得体的微笑，微微躬身：“感谢您的赞誉，女大公殿下。常有人如此说，但是这并非荣光的事情，我的父亲毕竟是一个罪人。”
叶卡捷琳娜似乎意识到自己失态，迅速收敛了情绪，恢复了一位女大公的矜持：“愿他在天国安息。欢迎您来到叶塞尼亚。”她
说完，便优雅地转身，重新融入了人群。
宴会继续进行。
美酒佳肴，管弦乐演奏着欢快的舞曲，人们谈笑风生。
繁琐的官方礼节暂告一段落，宴会进入了相对自由的交流时间。
悠扬的乐曲回荡在大厅，贵族们三三两两聚在一起交谈，侍者托着酒盘穿梭其间。
在叶卡捷琳娜女大公的温和引荐下，黛莉安公主已经与她的表亲。
沙皇彼得罗夫的一双儿女，阿廖沙王子和索菲亚公主 让他们互相认识。
三位年轻人站在一起，黛莉安的希斯顿式优雅、阿廖沙的军人式挺拔、索菲亚的冰冷美丽，形成了一道引人注目的风景。
没过多久，阿廖沙王子便带着他的妹妹索菲亚，主动朝着洛林所在的方向走来。
阿廖沙脸上带着一种熟稔的奇特笑容，而索菲亚则 如同冰雕般沉默地跟在兄长身后，那双冰蓝色的眼眸落在洛林身上。
“洛林，好久不见啊！”
阿廖沙的声音洪亮，带着叶塞尼亚贵族特有的那种略带粗粝感的热情。
“没想到这次换我做东道主了。”
洛林转过身，脸上露出恰到好处的微笑。
他当然记得阿廖沙，印象无比深刻。这已经是他们的第三次相遇。
第一次，是在战场上。两人分别驾驶着机甲，进行了殊死搏杀。最终，洛林亲手击溃了阿廖沙的座驾，并将他成为了自己的俘虏。
第二次，是在希斯顿的金色大厅。
那时叶卡捷丽娜访问希斯顿帝国，阿廖沙也是外交使团成员，出席了希斯顿的宴会。
而这次，在叶塞尼亚的冬宫，角色再次调转。
“阿廖沙王子，确实好久不见。”
洛林微微颔首致意，目光平静地迎向阿廖沙。
“的确，命运的安排总是很有趣。冬宫的宏伟令人印象深刻。”
阿廖沙哈哈一笑，似乎完全不在意过去那段不太光彩的经历。
介绍一下，他指了指身边如同冰雕一样的少女。
“这位是我的妹妹索菲亚。”
“你好，索菲亚公主。愿你像北境的铃兰花一样，永远美丽。”
洛林将手搭在胸口上，行了个标准的贵族礼。
索菲亚也拎着裙子低头行礼。
阿廖沙凑近了些，压低了些声音，眼中闪烁着好战的光芒。
“嘿，说真的，洛林。我的驾驶技术这几年可是大有长进，要不要再找个机会切磋切磋？我知道皇家机甲训练场有几个好地方，保证没人打扰。”
就在这时，跟在洛林身侧的珂尔薇，出于礼节，向一直沉默的索菲亚公主行了一礼，试图打破僵局：“很荣幸见到您，索菲亚公主殿下。我是珂尔薇·南丁格尔，亲王殿下的医疗顾问。”
然而，索菲亚公主只是微微转动她那冰蓝色的眼眸，瞥了珂尔薇一眼，极轻微地点了一下头，算是回应。
没有任何言语，甚至脸上都没有一丝表情的变化，仿佛珂尔薇的声音只是无关紧要的风声。
她给人的感觉并非傲慢，而是一种更深层次的、仿佛与生俱来的冰冷和隔绝，让珂尔薇感觉自己仿佛在对着一块绝美的冰原说话，寒意彻骨。