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车队继续在茫茫雪原中前行了不知多久，仿佛永远也走不到尽头。
终于，在一片几乎没有任何参照物的、平坦得令人心悸的冰原上，一个突兀的泛着金属冷光的构造物出现在地平线上。
那是一个半埋于冰雪之中的、巨大无比的银灰色金属建筑。
它的造型充满了冰冷的几何感和非人的工业风格，与周围原始荒凉的冰雪世界格格不入，仿佛是天外坠落的巨物。
建筑的主体似乎深埋于地下，暴露在地表的只是一个巨大的、倾斜的入口结构和通往深处的、宽阔得足以让重型车辆通行的缓坡通道。
入口处灯火通明，强烈的探照灯划破风雪，映照出周围森严的警戒，士兵如同冰雕般矗立在岗位上，还有数台不断排放着蒸汽的“哥萨克”机甲在周围巡逻，防卫等级高得令人窒息。
士兵们看到尼古拉的车队，立刻肃立敬礼，眼神中充满了对摄政大公的敬畏。
沉重的金属闸门缓缓升起，车队驶入了那如同巨兽口腔般的通道。
进入内部后，尼古拉和康斯坦丁下了马车。
内部是宽阔的、由高强度合金构筑的通道，灯火通明，温度明显高于外面的酷寒。
尼古拉带着康斯坦丁走向通道深处的一个平台，那里矗立着一部巨大得超乎想象的升降梯。
两人站上去后，随着尼古拉的一个手势，升降梯发出沉重的金属摩擦声，开始稳定而迅速地向下降落。
下降的过程持续了相当长一段时间，当升降梯最终稳稳停住，闸门再次打开时，一股混合着机油、金属和某种难以形容的、微弱却奇异的能量气息的风扑面而来。
眼前的景象，让一个无比庞大的地下空间，穹顶被无数巨大的钢梁和支架支撑着。
空间内灯火通明，如同白昼。
放眼望去，到处都是令人瞠目结舌的景象：巨大无比的精密车床正在自动加工着难以想象的巨大金属构件。
粗大的能量管道和液压管线如同巨树的根系般盘根错节，遍布四周墙壁和天花板，发出不同颜色的光芒和流动的光晕。
无数穿着白色或灰色制服的技术人员和工程师如同工蚁般在庞大的设备间忙碌穿梭。数个更加巨大的封闭式研究舱，舱门上印着“约顿海姆核心区”的字样。
空气中弥漫着一种低频的、几乎能感受到的庞大能量流动的嗡鸣声，那是整个基地无数机器同时运转所产生的、令人心悸的“力量”之声。
这里没有自然光，没有新鲜空气，只有冰冷的金属、炽热的能量和人类极致野心所打造出的工业奇观。
尼古拉全程沉默地引领着康斯坦丁在这座庞大的地下基地中穿行。
康斯坦丁环顾四周，虽然被其规模和先进的设备所震撼，但看久了，眼中不禁流露出一丝疑惑。
他忍不住开口：“尼古拉，这里……虽然规模惊人，但看起来和首都伏尔格勒的皇家机械机甲制造局内部结构，似乎……并没有本质上的区别？”
他看到的依旧是车床、管线、工程师和半成品的机甲骨架而已。
这时，尼古拉终于停下了脚步，他转过身，看向自己的兄长，并没有直接回答他的疑问，而是提出了一个更深层的问题：
“哥哥，难道你就从来没有深入思考过，为什么希斯顿帝国能在一百多年前，如同变魔术一般，突然拿出那么多性能远超那个时代的‘阿波菲斯’魔神机甲吗？那种力量，根本不像是一步步科技积累的产物。”
康斯坦丁沉默了片刻，眉头紧锁。
这个问题，他当然思考过，不仅是他，叶塞尼亚帝国的高层和智囊们无数个日夜都在试图破解这个谜题。
他缓缓说道：“这个问题，我当然思考过。我们帝国的科研院、特工局，动用了所有力量，分析了无数蛛丝马迹的情报。最终，几乎所有指向都汇聚到一个结论——”
他的声音变得凝重。
“希斯顿帝国的开国皇帝，威廉一世大帝，他肯定是偶然发现了某个远古高等文明遗留的遗产，并成功破译了其中的部分技术。正是依靠这份‘天赐’的遗产，他们才获得了碾压整个时代的力量。”
“是啊，哥哥。”
尼古拉的声音带着一种沉重的认同，也带着一丝不甘。
“自从希斯顿依靠那份遗产崛起之后，我们叶塞尼亚人的生存空间就在被他们不断挤压、蚕食。导致如今我们空有北境这么一大片土地，却大部分是贫瘠寒冷的冻土，在尖端武力上，更是缺乏能与他们真正抗衡的能力，只能被动防守。”
他的话音忽然一转，语气变得无比兴奋和激动，眼中闪烁着发现新大陆般的光芒：
“但是！哥哥！如今不一样了！”
他抓住康斯坦丁的手臂，拉着他向前跑去，就像年幼时兄弟俩在草