天刚蒙蒙亮，叶明就醒了。推开窗，阳光已经洒满了院子，但天边飘着几朵云，比昨天多了些。院子里的海棠花开得正盛，粉粉的一片，蜜蜂嗡嗡嗡地忙个不停。墙角那几株桃树冒出了嫩绿的叶子，在阳光下格外鲜亮。
站在窗前深吸了口气，今天得把杭州那三家摇摆的商户稳住。
洗漱下楼，正堂里已经摆好了早饭。李婉清正跟丫鬟说话，见叶明下来，连忙招呼。
“明儿，今儿怎么又起这么早？”李婉清问。
叶明道：“心里有事，睡不着。”
李婉清心疼道：“又是杭州的事吧？别太着急，慢慢来。”
叶明点点头，坐下吃饭。
吃完饭，出门上车。马车缓缓启动，往商务司去。
街上已经热闹起来了。三月十八，天气一天比一天暖和，出来活动的人也多了。卖菜的挑子前围满了人，讨价还价声此起彼伏。几个孩子在路边跑来跑去，手里拿着刚买的风筝，趁着有风放起来。
到了商务司，周文彬已经在门口等着了。他手里拿着一封信，脸上带着笑。
“大人早。”周文彬道，“刘老板来信了。”
叶明接过，边往里走边看。刘老板的字不如周文彬工整，但一笔一划写得很认真。
“叶大人钧鉴：您让人传来的消息，草民收到了。那三家摇摆的商户，草民已经分别去谈过。第一家是做粮食生意的钱老板，草民跟他聊了一个时辰。他一开始还替那个同知说话，说钱某是他本家，不会害他。草民就把那封信的内容透给他听了。他听完，脸色就变了。沉默了半天，才说，让他再想想。第二家是做绸缎生意的孙老板，这个人滑头，说话滴水不漏。草民把信给他看了，他还装作不信。草民就说，您要是不信，可以去打听打听，看那几家跟世家来往的，最后都什么下场。他听完，没说话。第三家是做海运的周老板，这个人爽快。草民把信一说，他当场就拍桌子，说‘这些人太不是东西，差点把老子坑了’。他说，以后坚决支持新税制，谁再拉拢他，他就去府衙告状。钱老板和孙老板那边，草民会继续盯着。刘老板拜上。”
叶明看完，心里一块石头落了地。三家稳住了两家，剩下一家还在犹豫，但至少不会马上倒过去。
进了正堂，他把信递给周文彬。周文彬看了，也松了口气。
“大人，周老板那边稳住了，钱老板和孙老板还在犹豫。”周文彬道，“不过只要周老板站稳了，那两家就算倒过去，影响也不大。”
叶明点点头：“是啊。让刘老板继续盯着钱老板和孙老板，能争取就争取，争取不了也别勉强。”
正说着，钱员外郎也来了。看了信，他道：“大人，那三家稳住了两家，好事。不过那个同知钱某，肯定不会善罢甘休。他还会去拉拢别人。”
叶明道：“所以得抓紧时间，让刘老板、赵老板他们再多联系几家商户。等支持的人多了，那几家摇摆的就翻不起浪了。”
周文彬点点头：“下官这就给刘老板写信。”
上午，叶明正在处理文书，周怀仁来了。他这回脸色轻松些，见叶明，拱了拱手。
“大人，苏州那边又有消息了。”周怀仁道，“那个王家的亲戚，又写信去杭州了。这回是写给那个同知钱某的。陈老板让人抄了一份，您看看。”
叶明接过，展开细看。信里说，苏州这边已经准备好了，就等杭州那边动手。他们还打听到，商务司的人又去杭州了，让钱某小心。
叶明看完，冷笑一声。这些人，消息倒挺灵通。
“告诉陈老板，让他继续盯着。另外，让他想办法再放个假消息，就说商务司派去杭州的人，其实早就回来了，现在去的是另一个人，专门盯着那个同知的。”
周怀仁眼睛一亮：“大人这主意好。让他们以为被盯上了，就不敢轻举妄动。”
叶明点点头：“去吧。小心些。”
周怀仁应了，退下。
下午，叶明站在院子里透气。阳光照在身上，暖洋洋的。墙角那几株海棠，花开得正盛，粉粉的一片，格外好看。
周文彬走过来，低声道：“大人，刘老板又来信了。”
叶明接过，展开细看。刘老板的信里说，钱老板那边，他又去谈了一次。这回钱老板松口了，说让他再想想。孙老板那边，还是滑头，但也没再跟那个同知来往。周老板那边，已经开始帮刘老板联系其他商户了，又拉了两家进来。现在支持的总数，已经四十二家了。
叶明看完，笑了。
“好。”叶明道，“四十二家了。让刘老板继续努力，争取月底前凑到五十家。”
周文彬点点头。
傍晚时分，叶明收拾东西准备回家。走出衙门，夕阳西下，把西边的天空染成一片橘红。街上人来人往，都是下班回家的人。卖馄饨的摊子支起来了，热气腾腾的，香味飘得老远。
回到叶府