十月十三，清晨。

    叶明是被窗外的鸟叫声吵醒的。他睁开眼，发现和衣躺在床上，身上还穿着昨晚那身短褐。阳光透过窗棂照进来，在地上投出斑驳的光影。

    他坐起来，揉了揉酸痛的脖子。昨晚从乱葬岗回来已经是后半夜，又整理了那些书信账本，睡下时天都快亮了。这一觉睡得沉，连梦都没做一个。

    “大人？”门外传来孙启明的声音。

    “进来。”

    孙启明推门进来，端着热水和早饭，脸上带着喜色：“大人，东西已经送到巡按行辕了。周大人亲自收的，说让您放心，他马上开始查证。”

    叶明点点头，接过热毛巾敷了敷脸。温热的水汽让困意彻底散去，脑子也清醒了。

    “沈府那边有什么动静？”

    “周怀仁一早就传信来了。”孙启明压低声音，“昨晚沈百万又发了一通火，今早天不亮就派人出城，好像是去找什么人。周怀仁让人跟着了，一有消息就回报。”

    叶明心里有数。沈百万找不到那些账本和书信，肯定会着急。着急就会出错，出错就会有破绽。

    洗漱完吃过早饭，叶明换上一身干净衣裳，去了后院。叶瑾正在院子里跟吴师傅学绣花，今天绣的是菊花，黄澄澄的花瓣已经绣了一半。

    “三哥，你昨晚去哪儿了？”叶瑾抬头，“早上起来没见你。”

    “出去办点事。”叶明在她旁边蹲下，看了看绣品，“这菊花绣得真好，跟真的一样。”

    吴师傅笑道：“瑾姑娘现在换线越来越熟练了，再过些日子，就能自己配色了。”

    叶明点点头，对吴师傅道：“吴师傅，这些日子辛苦您了。等苏州的事了结，咱们一起回京城。”

    吴师傅眼眶微红，连声道谢。

    正说着，陈老板匆匆进来，脸上带着兴奋：“周老板，好消息！今天一早，又有五家商户来问加入公会的事。还有两家原本在观望的，今儿直接交了会费！”

    “好事。”叶明起身，“沈百万那边有反应吗？”

    “怪就怪在这儿。”陈老板道，“按说咱们公会越做越大，沈百万该急眼了。可他今天一点动静没有，商会那边也没人来找茬。”

    叶明心中警惕。沈百万越是安静，越说明他在谋划什么。

    “陈老板，让咱们的人都小心些。这几天能不单独出门就不出门，店铺早点关门。”叶明道，“沈百万不是认怂的人，他肯定在憋大招。”

    陈老板点点头，又说了几句公会的事，才匆匆离开。

    午时，叶明去了一趟德兴钱庄。周掌柜正在柜台上忙，见叶明来，连忙引进内室。

    “周老板，你来得正好。”周掌柜拿出一叠文书，“丝绸专项贷款的章程拟好了，你看看行不行。”

    叶明接过细看。章程写得很详细：贷款额度按商户规模和信誉分三等，最高可贷二百两；利息比市面低两分；还款期限分三个月、六个月、一年三种；担保方式可以是实物抵押，也可以是三家商户联保。

    “很好。”叶明道，“不过再加一条：凡是公会会员，贷款利息再减半分。算是给会员的福利。”

    周掌柜连连点头：“这个好，这个好！我马上加进去。”

    从钱庄出来，叶明在街上转了转。今天苏州城格外平静，街上行人依旧，商贩依旧，一切都像往常一样。但他总觉得，这平静下面藏着什么。

    傍晚时分，周怀仁传来消息：沈百万派出去的人回来了，空手而归。沈百万得知后，砸了书房里最后一个完好的花瓶。

    “他急了。”叶明对孙启明道，“急是好事，但也要小心。狗急跳墙，兔子急了咬人。”

    夜里，叶明正在灯下写东西，忽然听见敲门声。李武的声音传来：“大人，巡按行辕来人。”

    叶明开门，一个青衣小厮递上一封火漆封口的信。叶明拆开一看，是巡按御史周怀安的亲笔：

    “叶大人：账目书信已验，属实。本官已密令福州方面协查福源商行。另，杭州知府之事，都察院已另派专人。苏州这边，时机未到，暂不动。切记，切记。——周”

    叶明看完，把信凑到灯上烧了。时机未到，说明周怀安还在等更确凿的证据，或者等福州那边的消息。也对，单凭几封信和账目，还不足以扳倒沈百万和他背后的势力。

    夜深了，叶明站在窗前，望着沈府的方向。那里的灯火比往日暗了些，但依旧亮着。

    暗流，正在涌动。