定额包干的经费下达，起初让沿线各驿站的驿丞们叫苦不迭，以往那些可以灵活操作、中饱私囊的“灰色空间”被大幅压缩。
但“节余留用”的政策，又像一根胡萝卜，吊在了他们面前。
一些头脑灵活的驿丞开始精打细算，裁撤冗余的驿卒（多是关系户），精心喂养驿马，减少不必要的招待开销，甚至主动维护起年久失修的驿舍来。
绩效考评如同一把悬顶之剑。兵部新设的驿路稽查，虽人数不多，但行踪不定，核查严格。
一份紧要公文从京城发往北境，沿途各站的接收、转出时间都被严格记录。
第一次考评结果公布，几个因拖延、遗失公文而被罚俸、申饬的驿站成了反面典型，而几个传递迅速、账目清晰的驿站则得到了额外的赏赐和褒奖。鲜明的对比，让观望者再也无法安然处之。
变化是缓慢而真实的。以往需要十余日才能送达北境边关的普通公文，如今最快七八日便可抵达。
驿马不再像以往那样骨瘦如柴，驿卒的脸上也少了些麻木，多了些紧张。
虽然依旧有抱怨，有暗中抵制，甚至有驿站试图在账目上做些手脚，但在相对透明的规则和不定期的稽查面前，这些行为的风险大大增加。
消息传回京城，叶明看着王账房汇总上来的初步数据——传递效率提升近三成，同期驿站总开支下降两成——脸上并无太多喜色。
他知道，这仅仅是开始，而且是在朝廷强力关注下的试点路线取得的成果。
要想将这套模式推广到全国数千个驿站，面临的阻力将会是几何级数增长。
但至少，京北驿路证明了，这套陈旧系统是可以被优化，是可以挤出水分、提升效能的。这本身，就是一份极具说服力的成绩单。
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朝堂之外，国公府名下的田庄里，也悄然兴起了一股小小的“新算”之风。源头，自然是那位痴迷算学的小姐叶瑾。
自从上次成功帮佃户张老汉厘清了田租账目，叶瑾对算学的热情便从书本延伸到了实际应用。
她央求着母亲李婉清，允许她查看家中田庄的历年账册。
李婉清起初只当是小孩子好奇心重，便让管家叶福挑了些往年的旧账给她看，想着她看个新鲜也就罢了。
没想到叶瑾竟看得极其认真。
她发现田庄的记账方式极其粗放，收入支出混杂，各类作物收成、田亩产量、人工开销都只有一个大概的总数，难以看出具体哪块田收成好，哪种作物更划算，人工费用是否合理。
她想起了三哥推崇的“明晰”、“数据”之法，便模仿着王账房的新式记账法，自己设计了一套更细致的表格。
她将田庄的土地按位置、肥力分成几个区域，分别记录其种植的作物、投入的种子肥料、雇佣的人工，以及最终的收获。她还尝试着计算不同作物的“亩产”和“投入产出比”。
这项工作繁琐而细致，叶瑾却乐在其中。
她甚至几次拉着福伯，亲自跑到城外的田庄去，实地查看田亩情况，向老农请教不同作物的习性和种植成本。
叶福管家起初觉得小姐是异想天开，田庄世代都是这么管的，何必多此一举？但见叶瑾态度坚决，又想起三少爷对小姐的纵容和支持，便也只好由着她，并吩咐庄头配合。
一段时间后，叶瑾将自己整理的账册和分析拿给叶明看。
虽然还有些稚嫩，但条理清晰，数据分明。
她指着其中一项分析对叶明说：“三哥你看，庄子西头那几十亩河滩地，往年都是种些杂豆，收成一直不好。但我算了算，那里地势低，靠近水源，如果改成水田试种稻谷，虽然前期投入会大些，但根据往年粮价和预计产量，长远看，收益可能比种杂豆要高不少呢！”
叶明惊讶地看着妹妹，没想到她竟能想到这一层。
他仔细看了看叶瑾的分析，虽然对稻谷种植的具体成本和风险估计还有些理想化，但思路完全正确，正是基于数据分析的优化决策雏形。
“瑾儿，你做得很好！”叶明由衷地赞道，“管理田庄，乃至治理地方，都不能只凭感觉和经验。用数据说话，找出其中规律，才能做出更明智的决断。你发现的这个问题，很有价值。”
得到三哥的肯定，叶瑾开心极了，更加坚定了继续钻研下去的决心。她开始尝试着用类似的方法，分析田庄里长工、短工的用工效率，思考如何更合理地安排农事，减少窝工和浪费。
叶瑾在田庄里的这些“小动作”，起初并未引起太多注意。
但随着她提出的几个基于数据的小建议（比如调整某块地的作物轮作顺序、优化肥料投放量）被庄头采纳并确实带来了些许改善后，庄子里的一些人开始对这个时常跑来、问东问西的小姐刮目相看。