叶明借着这股势头，并未停歇，他深知，要彻底扭转观念，巩固改革成果，必须从制度层面入手，撼动那些盘根错节的旧有利益格局。
几日后的常朝，气氛与往日有些微妙的不同。
那些之前还暗地里散布流言的官员，此刻都眼观鼻、鼻观心，不敢与叶明、叶风兄弟有任何眼神接触。
高坐龙椅的李云轩，面色平静，但目光扫过叶明时，微微颔首，带着一丝不易察觉的赞许。
朝议进行到一半，处理完几项常规政务后，皇帝忽然开口，点名问道：“叶明，新军编练已见成效，北境亦暂告安稳。然强国之本，不止于强军，更在于取士用人。你平日多有奇思，于这选才用人之道，可有见解？”
这话问得突然，却又在情理之中。满朝文武的目光瞬间聚焦在叶明身上，尤其是那些科举出身的文官，更是竖起了耳朵。靖王站在班列中，眼神低垂，嘴角却微微绷紧。
叶明深吸一口气，出列躬身。他知道，这是皇帝在给他机会，也是新一轮较量的开始。
他整理了一下思绪，用清晰平稳的语调回答道：
“陛下圣明，国之兴衰，确系于人才。如今取士，多重诗赋经文，固然能选拔文学之士，然于经世致用之才，如精通算学、水利、工造、刑名乃至军略者，却难以尽数网罗。”
他顿了顿，见皇帝并无不悦，继续道：“臣斗胆以为，可在现有科举之外，另设‘专科’，或称‘实务科’。与明经、进士科并行，单独考试，单独录取。”
“哦？实务科？考些什么？”皇帝似乎来了兴趣。
“回陛下，可细分科目。如‘明算科’，考较算学统筹，用于户部理财、工程预算；‘格物科’，考较物理常识、工器原理，用于工部营造、军器研制；‘律法科’，专考刑名律例，用于地方断案、刑部复核；甚至可设‘边务科’，考较地理、兵要、外情，用于边关镇守、外交应对。”
叶明的声音在寂静的大殿中回荡，每一个字都像石子投入平静的湖面，激起层层涟漪。
不少官员脸上露出惊愕、不解，甚至轻蔑的神色。让那些摆弄算盘、钻研工匠之术的人与读书人同列？简直有辱斯文！
但也有一些思想较为开明的官员，如太子少傅等人，眼中则露出了思索的光芒。
“取中之后，如何任用？”皇帝追问，切中了要害。
“取中‘实务科’者，可入六部对应衙门观政实习，或派往地方担任相应佐贰官，专司其职。其升迁考评，亦以其专业实务能力为准，不与文学之士同列。”
叶明早有准备，“如此，可使专业之人司专业之事，提升政务效率，弥补现有取士之不足。且能为天下寒门学子，开辟另一条凭借实学晋身之途，广开进贤之门。”
这话一出，更是引起了不小的骚动。这不仅仅是增加几个考试科目那么简单，这是在试图打破世家大族凭借经学传承垄断官场的格局！是在挖他们的根！
立刻就有守旧的御史跳出来反对：“陛下！万万不可！科举取士，乃祖宗成法，意在取‘通才’治理天下！若细分科目，使士子拘于一技之长，岂非舍本逐末？且工匠胥吏之流，若亦可凭此登堂入室，成何体统？国将不国啊！”
“王御史此言差矣！”太子李君泽适时出声，“何为通才？不通庶务，不明经济，只知吟风弄月，空谈仁义，岂是真通才？叶院判所奏，正是为了弥补‘通才’之不足，使朝廷用人，文武并举，经术与实务兼备！方能应对如今纷繁之时局！”
叶风也出列支持：“陛下，户部近年来打理国库，深感精通算学、钱谷之道人才奇缺。若能有‘明算科’专才相助，必能提升效率，减少纰漏。”
朝堂之上，再次分为两派，争论不休。支持者认为这是切中时弊的良策，反对者则斥其为破坏祖制、动摇国本。
李云轩高坐其上，听着双方的辩论，手指轻轻敲打着龙椅扶手，并未立刻表态。
他目光深邃，显然在权衡利弊。增设“实务科”，确实能打破世家对官员选拔的部分垄断，为皇权引入新的、更易掌控的力量，也能切实解决朝廷面临的一些专业人才短缺的问题。但阻力之大，可想而知。
“叶明所奏，事关重大，非一日可决。”皇帝终于开口，压下了一片争论声，“着内阁、吏部、礼部共同详议，广纳各方建言，拟个条陈上来再议。”
没有立刻通过，但也没有否决，而是交给了部议。这是一个信号，表明皇帝本人是倾向于支持的，只是需要时间和步骤来推行。
“臣，领旨。”叶明躬身。他知道，这已经是最好的结果。将种子埋下，只要皇帝支持，太子推动，加上新军带来的威望，这颗种子总有发芽的一天。
退朝之后，叶明与太子并肩走出大殿。
“