在繁华热闹的市井之中，叶明的名字仿佛被镀上了一层神圣的光辉，几乎被人们神化了。街头巷尾，人们对他的赞誉之声此起彼伏，不绝于耳。
“文能安邦，武能定国”这样的溢美之词更是如潮水般涌向他，仿佛他就是那从天而降的星宿，专为辅佐圣主、振兴大夏而生。
不仅如此，就连他之前那些被人轻视的工坊产物，如今也被赋予了非凡的意义。
那些原本被视为“奇技淫巧”的东西，如今却被赞誉为“巧夺天工”的利国神器，仿佛它们的存在就是为了拯救这个国家于水火之中。
这种对叶明的狂热崇拜，如同野火燎原一般，迅速蔓延到了朝堂之上。那些以往一直保持中立的官员们，如今见到叶风和叶明时，态度都变得恭敬起来，言辞之间更是充满了试探和结交的意味。
甚至连一些原本偏向靖王的官员，也开始在暗中动摇，心中暗自思量着是否要改换门庭，投靠到叶明这一边来。
国公府的门槛几乎要被踏破。前来道贺的、攀交情的、甚至是说媒的（虽然叶明已定亲，但总有人想将旁支女子塞入国公府），络绎不绝。
管家叶福忙得脚不沾地，收贺礼收到手软。
面对这如潮的赞誉和追捧，叶凌云保持着武将的沉稳，只是叮嘱家人更要谨言慎行。
李婉清则是欢喜中带着一丝不易察觉的忧虑，她深知盛极而衰的道理。叶风在户部行事更加圆融，借着这股东风，为新军争取预算和资源也顺利了许多。
而处于风暴中心的叶明，却表现得异常冷静，甚至有些疏离。
他谢绝了大部分不必要的应酬，依旧将主要精力放在工坊的技术改进和新军第二、第三营的编练上。
他知道，这看似繁花似锦的盛况之下，潜藏着巨大的危机。靖王绝不会坐以待毙，皇帝的态度也未必会一直如此毫无保留。
这一日，叶明正在工坊里，与工匠们讨论如何进一步提升“虎蹲炮”的射程和精度，太子李君泽微服前来。
“表弟，你倒是沉得住气。”李君泽看着叶明一身工匠打扮，手上还沾着油污，不由得笑道，“如今外面可是把你捧上天了，你倒好，躲在这里摆弄这些铁疙瘩。”
叶明请太子到僻静处坐下，擦着手，苦笑道：“表哥，树大招风。如今我们叶家和新军被捧得越高，摔下来的时候就会越惨。靖王那边，绝不会没有动作。”
李君泽收起笑容，点了点头：“父皇如今对你是信任有加，但帝王心术，难测深浅。今日早朝，有御史以‘平衡朝局’为由，建议擢升靖王在吏部的一位亲信，父皇……准了。”
叶明眼神一凝。这是一个信号。皇帝在大力褒奖叶家的同时，也开始有意无意地扶持靖王方面的势力，维持朝堂的平衡。
这既是帝王权术，也可能是一种警告——叶家可以得势，但不能独大。
“而且，”李君泽压低声音，“我收到风声，靖王最近闭门谢客，但暗中与几位宗室老王爷走动频繁。他似乎在酝酿着什么。”
叶明沉默片刻，道：“他在等待时机，也在寻找我们的破绽。我们现在看似风光，实则如履薄冰。新军虽强，但根基尚浅，朝中支持我们的，多是因利而聚，一旦风向有变，难保不会人心浮动。”
“那你觉得，我们当下该如何？”李君泽问道。
“巩固根本，静观其变。”叶明沉声道，“一是继续强军，将新军彻底练成一支只听命于陛下、忠于国家的力量，而非我叶家的私兵。二是要在朝中争取更多真正的、志同道合的支持者，而非趋炎附势之徒。三是……”他顿了顿，“我们要比靖王更快找到他的致命破绽。”
就在两人密谈之时，叶风也从户部带回了一个不太好的消息。由于北境大捷，皇帝决定对西羌用兵，彻底解决边患。
这意味着军费开支将再次大幅增加。虽然目前国库还能支撑，但一些原本用于水利、赈灾等民生项目的预算就被压缩了。
已经有言官准备上书，委婉地提出“劳师远征，恐伤国本”，虽然不敢直接攻击新军，但隐隐将压力转向了负责钱粮的叶风和力主强军的叶明。
“看，麻烦来了。”叶风叹了口气，“只要我们继续往前走，就一定会触动越来越多的利益，引来越来越多的明枪暗箭。”
叶明拍了拍二哥的肩膀：“二哥，开弓没有回头箭。既然选择了这条路，就只能走下去。户部那边，还要你多费心周旋。”
夜晚，叶明站在国公府的后花园中，看着夜空中的繁星。京城的喧嚣似乎离他很远，但他能清晰地感受到那无处不在的暗流。
小妹叶瑾悄悄走到他身边，递给他一件披风：“三哥，夜里风大，小心着凉。”她看着叶明紧锁的眉头，轻声问，“三哥，是不是有很多人不想我们好？”
叶