膳，喝了那碗暖到心里的参汤，听叶瑾叽叽喳喳说着京城里的趣闻，比如哪家小姐又办了诗会，哪家绸缎庄进了新料子之类。

    这种琐碎而真实的日常，让叶明感到一种脚踏实地的安宁。

    夜深了，叶明正在书房里翻阅从北境带回来的战报详细记录和总结，为明日可能的面圣做准备。

    门外传来脚步声，是二哥叶风回来了。

    叶风脸上带着倦色，官袍都还没换，但眼神却很亮。他直接走进书房，递给叶明一沓文书：“看看吧，这是户部初步核算出来的赏功单子和下一季新军的粮饷预算。陛下亲自过问，催得紧，下面的人不敢怠慢，总算赶出来了。”

    叶明接过，快速浏览了一遍，数额颇为丰厚，可见皇帝对此战的重视和满意。“辛苦二哥了。”

    叶风摆摆手，在自己弟弟面前放松地坐进椅子里，揉了揉眉心：“辛苦点没什么，关键是值！你们这一仗打得漂亮！”

    “你是不知，今日朝会上，那几个平日里总唱反调、说新军靡费钱粮的御史，脸都绿了，屁都没敢放一个！陛下龙颜大悦，当着文武百官的面，把爹和大哥，还有你，好一顿夸！”

    他凑近了些，压低声音：“不过，靖王那边的人，虽然没明着反对封赏，但话里话外，还是暗示新军战力虽强，但耗费过巨，恐非长久之计，还说什么火器凶猛，需防有伤天和之类的酸话。”

    叶明冷笑一声：“不过是败犬远吠罢了。他们越是这样，越说明我们做对了。二哥，预算这边，还得你多盯着，后续扩编、装备更新，用钱的地方还多着呢。”

    “放心，户部这边，我会尽力周旋。” 叶风肯定道，随即又叹了口气，“只是……北境这一胜，算是把靖王彻底逼到台前了。他勾结西羌之事，虽无确凿证据摆上台面，但明眼人都心知肚明。接下来，他怕是会有更激烈的反扑。明枪易躲，暗箭难防啊。”

    叶明目光沉静，看着窗外漆黑的夜空：“我知道。兵来将挡，水来土掩。新军就是他挥向我们的第一把刀，也是我们安身立命的根本。这把刀，必须更快，更利！”

    兄弟二人在书房中低声交谈良久，直到月上中天。朝堂的波谲云诡，家族的荣辱兴衰，都系于他们每一步的谋划与行动之中。

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