尽管皇帝此前已明确支持格物院转向军械研究，但“祖制”、“规矩”依旧是许多守旧派大臣心中不可逾越的红线。
“陛下！”周永昌跪伏在地，声泪俱下，仿佛真的忧心国事到了极点。
“格物院本为研习器物之理，陶冶性情之所。叶院判年轻气盛，偶有奇巧之作，陛下宽容，许其推广，已是皇恩浩荡。”
“然其如今竟私研军国利器，插手兵部、工部权责，此风断不可长！长此以往，各部职能混乱，纲纪何在？且内帑拨付巨万，账目不清，若其借机中饱私囊，结党营私，恐酿成第二个王朗之祸啊陛下！”
几位与他交好，或本就对格物院心存芥蒂的官员也纷纷出列附和。
“周侍郎所言极是！军械制造，自有法度规制，岂容一院判肆意更改？”
“叶明虽有小才，然心术不正，恃宠而骄，臣请陛下明察！”
“格物院耗费颇巨，却未见其对国库有何实质贡献，如今更欲染指军权，其心叵测！”
一时间，朝堂之上攻讦之声四起，仿佛叶明和格物院已成了国之蠹虫。
太子李君泽几次想要开口辩驳，都被皇帝用眼神制止。皇帝端坐龙椅，面色平静，目光深邃，无人能窥知其内心想法。
叶明站在班列之中，面色如常，仿佛那些恶毒的指控并非针对他。
他只是静静听着，直到那些声音渐渐平息，才缓步出列，向皇帝躬身一礼。
“陛下，”他的声音清朗，不卑不亢，瞬间吸引了所有人的目光，“周侍郎及诸位同僚所言，无非‘僭越’、‘贪墨’、‘结党’三事。臣，恳请陛下容臣一一辩驳，并呈上证物。”
皇帝微微颔首：“准。”
叶明直起身，首先看向周永昌：“周侍郎言臣‘僭越’，插手军械制造。敢问侍郎，格物院改进军械，可有陛下明旨？”
周永昌一愣，硬着头皮道：“虽有陛下旨意，然……”
“既有陛下旨意，何来‘僭越’之说？”叶明打断他，语气转厉。
“莫非在周侍郎眼中，陛下之命，亦算‘僭越’？边关将士浴血奋战，我等在后方，竭尽所能为其提供更利之器，更暖之衣，何错之有？”
“难道要固守陈旧落后的军械，让将士们以血肉之躯硬撼敌寇锋镝，才不算‘僭越’，才合‘祖制’吗？！”
他声如金石，掷地有声，一番话将“僭越”的指控直接引向了是否忠于皇帝、是否心系边军的立场问题，噎得周永昌面色涨红，一时语塞。
叶明不再看他，转向皇帝：“陛下，至于‘贪墨’之说，更是无稽之谈！格物院所有账目，每一笔款项来源、去向，皆有详细记录，并经太子殿下派员核查。”
“内帑所拨银钱，悉数用于采购原料、支付匠人酬劳、研发试验，账册俱在，随时可供三司查验！若有一文钱去向不明，臣甘愿领罪！”
他顿了顿，语气带着一丝嘲讽：“反倒是臣想知道，周侍郎如此关心格物院账目，莫非是对内帑运作有何指教？亦或是，担心格物院断了某些依靠陈旧军械牟利的财路？”
这话意有所指，让周永昌及其背后之人脸色骤变。
“你……你血口喷人！”周永昌气急败坏。
“肃静！”皇帝终于开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，顿时压下了所有的嘈杂。他看向叶明，“叶卿，你方才说，要呈上证物？”
“是，陛下。”叶明躬身道，“空口无凭，臣请陛下与诸位同僚，移步殿外广场，一观格物院近日所为，是否值得内帑投入，是否对得起边关将士的期待！”
皇帝眼中闪过一丝兴趣：“准。”
百官怀着各种心思，跟随皇帝来到殿外宽阔的广场。
只见广场中央已布置好一个简单的试射区域，远处立着包覆铁皮的木靶，旁边站着几名格物院的工匠，石柱赫然在列，他手中捧着一把造型紧凑、弓臂呈现出复合竹材特有纹理的弩机，正是改进型蹶张弩。
旁边还有几个蜂窝煤炉和几捆新式的三棱箭。
“陛下，诸位大人，请看。”叶明从石柱手中接过弩机，亲自演示上弦。只见他利用改进的滑轮组，并未花费多大力气，便轻松将弩弦挂上了弩牙，动作流畅迅速。
“此弩，采用复合竹材弓臂，轻便且劲力更强。上弦省力近三成，射速可提升近五成。”叶明一边解说，一边装上一支三棱箭镞的箭矢，瞄准百步之外的箭靶，扣动弩机。
“嘣——！”
箭矢离弦，发出尖锐的破空声，以肉眼难以捕捉的速度疾飞而去！
“噗嗤！”
一声闷响，箭矢狠狠钉入包铁木靶，那特制的三棱箭镞竟然穿透了铁皮，深入木靶近半尺！箭尾兀自剧烈颤动！
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