书房里，叶明展开兵械院的平面图，手指在几个关键位置点了点："这里、这里、还有这里，加装铃铛报警装置。库房所有窗户封死，只留一道门。"
胡三娘匆匆赶来，头发还散乱着，显然刚从被窝里爬起来。叶明直接将玉佩碎片递给她："认识这个吗？"
胡三娘接过碎片，对着烛光仔细查看："这...这是上等的和田玉，雕工像是宫里的手艺。"她突然压低声音，"背面的兰花，是二皇子府的标记！"
叶明点点头："但正面这个'兰'字..."
"贺兰氏的标记！"胡三娘脱口而出，随即捂住嘴，"大人，这...这太奇怪了。"
确实奇怪。二皇子和贺兰氏的人怎么会用同一种信物？除非...他们之间有某种不为人知的联系。
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叶明沉思片刻，突然问道："上次那些被盗的图纸，核心部件的参数都按我说的改动了吧？"
胡三娘点头："按大人吩咐，所有外传图纸都缺少关键参数。特别是连弩的弦槽角度和烟雾弹的硝石配比，都用了错误数据。"
"很好。"叶明嘴角微扬，"传令下去，明天开始研发'破虏弩2型'。重点改进弦槽角度和扳机结构，射程再增加三十步。"
胡三娘眼睛一亮："大人是要..."
"让他们偷。"叶明冷笑，"偷到的永远是过时的技术。"
接下来的三天，兵械院昼夜不息。叶明亲自带队改良连弩设计，将弦槽角度从45度调整为42度，同时改进了扳机结构。测试时，新弩的射程达到了惊人的三百一十步，比1型又提高了三十步！
"妙啊！"张什长爱不释手地抚摸着新弩，"这力道，这准头，北疆蛮子的皮甲就跟纸糊的一样！"
叶明却转向铁匠坊："'火龙涎'的储存问题解决了吗？"
负责的工匠愁眉苦脸："大人，那东西太容易泄漏，普通的皮囊根本..."
"试试这个。"叶明递过一个小罐子，"我加了树胶增稠，看看效果。"
工匠将信将疑地按新配方调制，果然得到了一种粘稠如蜜的燃烧剂。更妙的是，这种改良版"火龙涎"可以安全地储存在特制的铜罐中，使用时再稀释。
测试新配方时，意外发生了——火焰温度远超预期，瞬间将测试用的木架烧成白灰！热浪扑面而来，叶明急忙拉着众人后退。
"大人小心！"张什长用身体挡在叶明前面，手臂被飞溅的火星烫出几个水泡。
叶明连忙命人取来药箱，亲自为老部下包扎。看着张什长强忍疼痛的样子，他突然想起什么，从袖中取出一个小瓷瓶。
"用这个，止痛效果更好。"
瓷瓶里装着叶明根据现代知识配制的简易药膏，主要成分是薄荷油和蜂蜡。张什长将信将疑地涂上，顿时瞪大眼睛："凉丝丝的！不疼了！"
周围士兵纷纷称奇，叶明索性将配方交给军医："大量配制，分发各营。"
正当众人为这一连串突破欢欣鼓舞时，李天宝匆匆跑来："少爷！小小姐带着胡姑娘在校场搞什么名堂，您快去看看吧！"
校场上，叶瑾正蒙着胡三娘的眼睛，神秘兮兮地把她往前带。周围站满了士兵，个个憋着笑。
"三娘姐姐别偷看哦！"叶瑾奶声奶气地说，"再走三步...好了！"
她猛地松开手。胡三娘睁开眼，只见全体士兵整齐列队，"唰"地一声举起盾牌——每面盾牌上都画着一个笑脸！
"祝胡管事福如东海寿比南山！"两百个粗犷的嗓音齐声喊道，震得树上的鸟儿都飞走了。
胡三娘呆若木鸡。今天是她生日，连自己都忙忘了，没想到...
张什长走上前，郑重地捧上一把精致的匕首："胡姑娘，这是弟兄们凑钱打的。刀身用的是叶大人新研制的钢，刀柄是每人贡献的一块铜钱熔铸的。"
匕首在阳光下闪闪