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    纸页在烛火上蜷曲燃烧，最终化为灰烬。十四天后，就是崔家密信中提到的"七月十五"。

    窗外天色尚暗，值房里烛火摇曳。叶明揉了揉酸胀的眼睛，继续翻阅那堆从崔府查抄的文书。

    三个月来，他几乎翻遍了每一页纸，却始终没找到关于"七月十五"的明确解释。

    "少爷，该上朝了。"李天宝轻手轻脚地进来，手里端着盆热水。

    叶明就着热水抹了把脸，冰凉的水温让他精神一振。

    铜镜中的年轻人眼下挂着明显的青黑，眉间那道疤在晨光中显得格外深刻。

    "王大人来了吗？"

    "在院外候着呢，还带了韭菜包子。"李天宝递上热毛巾，"赵姑娘也来了，说新弩机组装好了，等您下朝后试射。"

    叶明点点头，整了整官服。自从周炳坤被免职，兵部的阻力小了不少，但暗中的绊子却没断过。

    前日监造司又收到一批劣质铁料，幸好赵小满机警，及时发现退了货。

    宫门外，文武百官已经排成长队。叶明刚站定，就听见身后有人阴阳怪气："叶侍郎真是勤勉，听说每日三更睡五更起，这是要做给谁看啊？"

    不用回头，叶明也知道是户部侍郎陈裕——崔元礼的姻亲，如今崔党在朝中为数不多的残余之一。

    "陈大人若有闲心关心下官的作息，不如想想怎么解释户部亏空的三万两银子。"叶明头也不回，"听说崔元礼招供了不少有趣的事呢。"

    身后立刻没了声响。叶明嘴角微扬。崔元礼其实什么都没招，但这种虚张声势往往最有效。

    朝会上，皇帝着重询问了边关军备和新式军械的进展。当叶明汇报钢弩已经可以量产时，几位将领明显露出怀疑之色。

    "叶大人，不是老夫不信你。"老将军郭威直言，"连发四十矢不卡壳？这未免太过神奇。"

    皇帝饶有兴趣地挑眉："既然如此，那就再当场比试一番。郭爱卿选一把最好的旧式弩，与叶爱卿的新弩比试比试。"

    退朝后，众臣移步演武场。赵小满已经带着新弩机候在那里，见这么多大人物到来，紧张得手都在抖。

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