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    李天宝飞身扑来，将叶明猛地推开。一支淬毒的短箭擦着叶明脖颈划过，在皮肤上留下一道灼热的血痕。

    \"拿下！\"

    差役们一拥而上，老妇人却诡异一笑，嘴角溢出黑血，顷刻间气绝身亡——又是咬毒自尽！

    刑部大堂内，太医为叶明清理伤口。\"幸好只是擦伤，但这毒...\"

    老太医眉头紧锁，\"与崔家死士所用一模一样。\"

    叶明摸了摸颈间包扎的白布，冷笑一声。崔家这是狗急跳墙了。

    \"少爷，查清楚了。\"李天宝匆匆进来，\"那老妇人是易容的，真身是崔家外院的绣娘，儿子在杨家矿场做事。\"

    \"矿场...\"叶明眼神一凛，\"去查查她儿子下落。\"

    李天宝刚领命而去，陈掌柜又满头大汗地跑来：\"东家，杭州来信，咱们的货船被官府扣了！说是夹带了朝廷禁运的兵器！\"

    叶明拍案而起。青云商会从不碰兵器生意，这分明是栽赃！他展开信函细看，举报人又是永昌号，而经办官员姓杨——杨家远亲。

    \"备轿，去东宫。\"

    东宫书房里，李君泽听完汇报，将一枚黑棋重重拍在棋盘上：\"他们这是要断你左膀右臂！\"

    他推开棋局，\"杭州知府是我门生，我修书一封...\"

    \"不可。\"叶明摇头，\"表哥不宜直接插手商事。\"

    他从袖中取出一份名帖，\"杭州通判王大人欠我家人情，此事让他处理更妥当。\"

    李君泽会意。朝堂争斗讲究的是隔山打牛，表面越不相关越好。

    离开东宫时已近黄昏。叶明刚回到府中，就听见花厅传来叶瑾清脆的笑声。推门一看，小妹正和一位白发老嬷嬷对坐饮茶。

    \"三哥！\"叶瑾跳起来，\"徐嬷嬷给我讲了好多宫里的趣事呢！\"

    徐嬷嬷是伺候过三代后妃的老人，见多识广。叶明行礼问好，老嬷嬷却盯着他颈间的伤，若有所思。

    \"叶大人这伤...\"她颤巍巍地说，\"老身四十年前见过类似的。当年先帝遇刺，箭伤也是这般发黑。\"

    叶明心头一震：\"嬷嬷可知那刺客来历？\"

    \"据说是北疆死士。\"徐嬷嬷压低声音，\"有趣的是，那刺客右手只有四根手指...\"

    四根手指！叶明与叶瑾交换了一个眼神——和陆远一样！