\"这银锁是谁的？\"
\"崔家三小姐的贴身丫鬟说的，是她家小姐周岁时一个游方道人送的，说是能辟邪...\"
叶瑾凑近些，\"但奇怪的是，我查了崔家其他几位小姐，每人都有这样一个银锁，花纹却各不相同。\"
叶明心头一跳。这莫非是某种标识？崔家每位小姐都有一个，难道是...
叶明揉揉她的发顶：\"快去睡吧，这两天辛苦了。\"
\"三哥才辛苦呢。\"叶瑾站起身，突然凑近在他脸上亲了一下，\"晚安！\"
看着小妹蹦蹦跳跳离去的背影，叶明摸着被亲的地方，摇头失笑。无论朝堂上有多少阴谋诡计，回到家中，总有这样温暖的时刻值得珍惜。
躺在床上，叶明本以为会立刻睡着，脑海中却不断浮现那些线索：银锁、密道、青禾的信、赵尚书临死的话...还有旧兰若寺的约定。
第二天，晨光穿透云层，洒在太和殿前的汉白玉台阶上。叶明跟随父亲步入朝堂，靴底踏过光滑如镜的地面，发出清脆的声响。
昨夜的血腥气似乎已被晨风吹散，只有禁军比平日多了一倍的岗哨提醒着众人，那个惊心动魄的中元节夜晚真实发生过。
\"叶爱卿，叶卿家，上前听封。\"
李云轩的声音在金銮殿上回荡。叶明垂首上前，余光瞥见文武百官或羡慕或嫉妒的目光。
工部侍郎周焕的位置空着——昨夜那人在太庙前的混战中被乱箭射杀，死后验明手腕上果然有崔家死士的刺青。
\"叶国公教子有方，加封太子太保；叶明护驾有功，擢升刑部侍郎，赐紫金鱼袋。\"
叶明跪拜谢恩，额头触到冰凉的地面。这个提拔速度在本朝前所未有，二十五岁的刑部侍郎，足以让所有人明白他在皇帝心中的分量。
\"至于叶瑾...\"皇帝语气忽然柔和，\"皇后甚是喜爱，已收为义女，赐封号'灵慧郡主'。\"
朝堂上一片哗然。叶明抬起头，正对上李君泽含笑的双眼。太子微不可察地点点头，显然这是他的提议。
退朝后，叶明被同僚们团团围住。礼部尚书拉着他的手连连称赞，户部侍郎拍着他的肩膀说要请喝酒，就连一向眼高于顶的枢密使也对他点头致意。
在这片喧嚣中，只有父亲叶凌云站在人群外围，面色沉静如常，但眼中闪烁着复杂的光芒。
\"叶大人！\"一个小太监挤进人群，\"太子殿下请您去东宫一叙。\"
东宫荷花开得正盛。李君泽换了一身常服，正在亭子里煮茶。见叶明来了，他亲自斟了一杯推过来。
\"表弟，尝尝这雪山云雾，压压惊。\"
茶汤清亮，入口却有一股凛冽之气，仿佛能洗涤五脏六腑。叶明长舒一口气，多日紧绷的神经终于松弛了些。
\"瑾儿知道封号的事了吗？\"
\"一早宫里就派人去宣旨了。\"李君泽笑道，\"皇后是真喜欢她，今早还念叨要给她物色个好夫婿。\"
叶明手一抖，茶水洒在衣袖上。他突然意识到，小妹成了郡主，婚事就不再是叶家能完全做主的了。
\"放心，\"李君泽看穿他的心思，\"父皇答应过，郡主的婚事必得叶家首肯。\"
二人细细复盘昨夜种种。李君泽认为陆远虽逃走，但崔家残余势力已遭重创，短期内难成气候。
李君泽沉吟道，\"眼下当务之急是追查陆远下落。昨夜禁军在城南发现一处崔家秘密宅院，里面有北疆来的信鸽。\"
\"北疆？\"叶明心头一跳，\"难道崔家与北疆王庭...\"
\"不无可能。\"李君泽压低声音，\"太医验过那些死士的尸体，发现他们刺青用的颜料掺了一种特殊香料，只有北疆王庭的秘方才能配制。\"
随后两人又聊了一下崔家和杨家的证据，叶明就回家去了。
第二天，叶明带着刑部差役将城南的贫民窟围了个水泄不通。
昨夜审讯抓获的崔家死士，终于有人熬不住酷刑，供出了这处临时据点。
\"少爷，前面就是染坊。\"李天宝压低声音，指着不远处一座破败的灰瓦建筑