“红皇帝……麻烦的家伙。”
他低声自语。
半小时后，某个位置机密的小议事厅。
气氛凝重，洛瑟恩重臣们齐聚。
一位友邦的国王被生擒，这件事的影响将非常巨大。
军部统帅首先打破沉默。
“这是宣战！赤裸裸的宣战！”
“奥拉打的不是西奥，而是在打我们洛瑟恩的脸！一位友邦的国王，在自家王庭被生擒……诸国历史上何曾有过如此荒谬恶劣的先例？”
“我们必须做出最强硬的回应，立刻向西奥边境增派军团，同时向奥拉发出最后通牒，要求其无条件释放托尔芬国王，并就其野蛮行径公开道歉、赔偿！如果他们拒绝……”
他眼中寒光一闪：“那就立即起兵，踏平奥拉王国！”
对面，情报总管，一位眼神锐利的中年女子开口了。
“增兵？然后呢？”
“和奥拉全面开战？”
“奥拉早已经不是之前的奥拉了，他们的传奇数量确实不及我国，但每一位都不可小觑，如今又新增了两位巨龙传奇，而红皇帝本身……更是一头超越常理的可怕巨龙。”
“直接与奥拉爆发冲突，会打乱我们的计划，消耗我们为重建联邦积蓄的力量。”
“这对我们洛瑟恩没有任何好处。”
另一边，军部统帅皱了皱眉头，说道：“难道我们就坐视不管？那新联邦还有什么威信可言？其他王国会怎么看我们？”
“一个连自己承诺保护的友邦国王都护不住的领袖，谁还会真心追随？”
他转向长桌尽头，那里坐着始终沉默的雷蒙德国王。
国王已经换上了正式的常服，双手交叉放在桌上，面色沉静如水，看不出太多情绪。
“陛下，我坚持认为，必须立刻展示力量！”
军部统帅沉声说道：“向奥拉出兵，打痛它们，也好让其他王国知晓，我们洛瑟恩究竟有多么强盛，有多么值得追随。”
雷蒙德没有立刻回话，他的目光低垂，静静思索着。
这时，资历最老的外务大臣缓缓开口了。
“管，当然要管。”
“西奥的事，我们绝不能置身事外，但怎么管，需要策略。”
他微微前倾身体，手杖靠在桌边。
“首先，我们需要明确一点，奥拉王国，至少在名义上，仍是我们洛瑟恩的盟国，旧日的盟约仍在档案室中，在盟约尚未正式破裂之前，不应该将其完全视为敌人对待。”
“其次，让我们换个角度思考。”
“红皇帝此次悍然出手，生擒托尔芬国王，固然是凶悍绝伦，但也将其自身和奥拉王国，置于了道义的下风口。”
“今天，红皇帝能以如此方式对付西奥国王；明天，它是否也会用同样的手段，对付其他让它不快的国王或领袖？”
顿了顿，此人目中光芒闪烁：“不过，这对我们其实是一件好事。”
国王望向外交大臣。
沉默许久的他第一次开口了，问道：“此话怎讲？”
在几道视线的注视下，外交大臣笑了笑。
“恐惧，是一种强大的黏合剂。”
“原本一些在加入新联邦问题上摇摆不定，虚以逶迤，或对我们洛瑟恩心存疑虑的王国，此刻或许会对托尔芬国王的遭遇感同身受，从而产生强烈的危机感。”
外交大臣笑呵呵道：“我们洛瑟恩，如今正需要一个足够让其他王国感到忌惮甚至恐惧的目标。”
“这能让他们更紧密地团结在我们洛瑟恩旗帜之下，寻求保护。”
“红皇帝和他的王国，正在为我们扮演这个角色。”
他看向国王，继续道：“因此，陛下，我们现在首要的战略目标，不应该是立即与奥拉兵戎相见，反而是利用此事，在外交和舆论上孤立奥拉，加速巩固新联邦的内部团结，将那些恐慌的王国更快地拉入我们的体系。”
“至于西奥……”伊桑大臣端起面前的茶杯，轻啜一口。
“托尔芬国王被擒，西奥国内必生动荡，我们可以立刻行动，扶持一位可靠且亲洛瑟恩的人选，稳住西奥国内局面，避免其因国王失踪而进一步崩溃甚至内乱。”
“一个稳定而依赖我们的西奥，可以当做我们的跳板或盾牌。”
在洛瑟恩王国高层的眼中，西奥的价值在于它对奥拉的牵制作用。
奥拉立国之初，根基不稳，强敌环伺，那时的洛瑟恩乐见其成，几乎无偿地提供了一些支持，希望这头北境猛兽能撕咬西奥，削弱瑞波斯阵营的王国。
洛瑟恩确实如愿了。
但谁能料到，奥拉王国在红皇帝的带领下，以令人瞠目的速度壮大，甚至开始反过来影响洛瑟恩。
于是，今时不同往日了。
西奥从需要打击的对手，变成了需要扶持来遏制奥拉的盟友。