“额……老祖，您有所不知。”
许渊脸上泛起苦涩，声音低沉了几分，带着难以言喻的无奈。
“从宗门核实的情况来看，我们灵霄仙宗如今……早已不是从前的灵霄仙宗了。”
他顿了顿，像是鼓足了莫大的勇气，才继续说道。
“宗门内八成的长老，以及近九成的核心弟子、普通弟子，都已自愿加入了希黎帝国，如今留在宗门内的，不过是些心志不坚、尚未拿定主意的边缘人物。可以说，灵霄仙宗已然名存实亡，徒留空壳罢了。”
“什么！”
一名老祖猛地一拍座椅扶手，坚硬的紫檀木椅瞬间裂开爆裂开来，他眼中满是难以置信的震惊。
“那些弟子长老皆是宗门精心培养，受宗门恩惠，怎能如此背主求荣？！”
不止是他，殿内其他刚出关的老祖也纷纷色变，脸上写满了错愕与震怒。
他们闭关前，灵霄仙宗还是修仙界数一数二的庞然大物，弟子忠心耿耿，长老各司其职，怎会短短时日便落得这般境地？
“不止我们灵霄仙宗。”
许渊叹了口气，补充道。
“其他几个顶级势力的情况也大同小异……如今各大势力，皆是外强中干，早已没了联合抗敌的根基。”
他心中何尝不是五味杂陈？作为宗主，他并非没有想过反抗，可宗门内部早已被希黎帝国渗透得如同筛子，核心战力大半归降，剩下的人军心涣散。
连调动一支像样的队伍都做不到，若非如此，他也不会冒着惊扰老祖闭关的风险，将这些压箱底的底牌请出来。
“所以说……我们灵霄仙宗，现在就只剩下我们这些半截身子入土的老家伙了？”
一位白发垂腰、气息苍老的老祖缓缓开口，声音里带着浓浓的萧索与悲凉。
他闭关三千多年，被请出关后，却没想到迎来的竟是这般大厦将倾的局面。
殿内瞬间陷入死一般的寂静，众老祖皆是沉默不语，脸上的震怒与错愕渐渐被凝重与茫然取代。
他们是灵霄仙宗的根基，是修仙界的传奇，可如今面对空荡荡的宗门、归降的弟子，纵有渡劫修为，也有种有力无处使的无力感。
许久之后，为首的七老祖缓缓抬起头，眼底的挣扎与犹豫渐渐褪去，只剩下决绝。
他轻轻叹了口气，那声叹息如同穿越了万年时光，带着无尽的沉重。
“唉……今日召集各位老友前来，也没别的意思。事到如今，我们已无太多选择，无非是两条路。
要么，放下身段，归顺希黎帝国，或许还能保下灵霄仙宗的最后一丝传承，要么，便率我们这些老家伙，拼死抵抗到底，纵然粉身碎骨，也不负宗门万年基业。”
“这……”
七老祖的话音刚落，殿内便响起一阵骚动。
众老祖你看看我，我看看你，脸上皆是犹豫不决。
他们加起来足有二十七位渡劫期修士，若是联手，足以横扫修仙界任何一股单一势力，可面对希黎帝国，这份底气却荡然无存。
毕竟，希黎帝国的威胁远不止那数千万修士。
传闻中，帝国拥有远超修仙界认知的诡异手段，能凭借不知名的“武器”随意秒杀大乘期修士，那般恐怖的力量，早已超出了他们对修为的认知。
谁也不敢保证，对方没有专门针对渡劫老祖的底牌。
若是拼死一战，最终落得个神魂俱灭的下场，岂不是连宗门最后的念想都没了？
可若是归顺，他们这些活数千年的老祖，又怎能咽得下这口气？
凝重的气氛再次笼罩灵霄殿，每一位老祖的心头，都压上了沉甸甸的抉择。
无人愿意率先开口，谁也不愿亲手戳破这层让所有人难堪的窗户纸。
七老祖将众人的犹豫与挣扎尽收眼底，浑浊的老眼中掠过一丝了然的疲惫。
其实他心中早已敲定了答案，只是不愿由自己这位宗门元老亲口说出，徒增众人的悲凉。
眼见气氛僵滞到近乎窒息，他缓缓抬眼，目光落在下方垂首而立的许渊身上，声音温和却带着不容推脱的分量。
“许小子，你身为当代宗主，执掌宗门数百年，最清楚眼下的局势。你便说说你的真实想法吧，无论抉择是战是降，我们这些老骨头都活够了岁月，绝不会怪你。”
一句话，将所有压力与抉择的关口，尽数推到了许渊身前。
许渊深吸一口气，抬眼时眼底已无半分迟疑，只剩下历经无数日夜权衡后的清醒与坦然。他对着殿内众老祖深深一揖，语气诚恳而沉重。
“诸位老祖，晚辈斗胆直言，灵霄仙宗的败局，早已尘埃落定，再无半分挽回余地。我们纵有渡劫老祖坐镇，可宗门弟子十去其九，盟友分崩离析，偌大的修仙界早已被希黎帝国蚕食殆尽