频道里陷入了沉默。
“有点不对劲。”塔洛斯的全息投影，出现在万象星指挥中心的屏幕上。
这位裁决一军的指挥官，金色的瞳孔中，闪烁着警惕的光芒。
“3号宇宙的虫群，似乎……消失了。”
潘多拉的眉头，微微皱起。她调出3号宇宙的星图，目光扫过那些密密麻麻的监测节点。
每一个节点都显示着“安全”或“低威胁”。
虫群的活动信号微弱到几乎可以忽略不计。
“命令所有舰队，提高警惕。”潘多拉沉声道，“一旦发现任何规模的母巢，无论大小，一律剿灭！
尤其是那些达到小行星大小以及以上的母巢，必须优先摧毁！
任何发现行星级、恒星级级别的目标，立刻上报！”
“收到！”
命令，被迅速传达下去。
帝国的舰队，开始在3号宇宙的星空中，展开一场拉网式的清剿。
舰队分成数十个编队，每个编队负责一片星域。
他们像是梳子一样，从星域的一头梳理到另一头，不放过任何一个角落。
那些零星的虫族单位，根本构不成威胁。附庸舰队的炮火轻易就能将它们撕成碎片。
有时候，为了节省弹药，舰队甚至会直接撞过去——用战舰厚重的装甲，把这些虫子碾成宇宙尘埃。
那些隐藏在星球背面的小型母巢，也被一个个揪了出来。
裁决一军的士兵驾驶着特制机甲，降落到星球表面，用精准的主炮将这些母巢轰成碎片。
爆炸的火光照亮了星球的夜空，但很快又熄灭，只留下焦黑的弹坑和虫族的残骸。
战争，似乎变得异常顺利。
推进速度比预期快了百分之四十。伤亡率低得惊人——开战一个月，帝国方面的战损只有十七艘侦察舰和两百多名附庸文明的士兵，而且大部分伤亡是因为意外事故，而不是战斗。
附庸文明的指挥官们开始乐观起来。他们在通讯频道里开玩笑，说这场战争很快就要结束了，他们可以回家享受和平了。
有人甚至开始讨论战后的利益分配，讨论哪些星球适合殖民，哪些资源值得开采。
但就在这片看似顺利的表象之下，一双眼睛，却在海量的数据中，捕捉到了一丝极其诡异的异常。
维多利亚，帝国情报部门的最高负责人。
这位总是穿着一身笔挺制服的使徒，在没有陪某位皇帝干活干到崩溃的时候，基本都是白发梳理得一丝不苟，红色的瞳孔在昏暗的灯光下，如同两颗燃烧的炭火。
她很少出现在公众的视野里，甚至很多帝国高层都只闻其名，未见其人。
她的战场，不是硝烟弥漫的前线，而是冰冷的、由数据和信息构成的世界。
她的办公室，位于万象星指挥中心的最深处。
这里的安保等级是最高级，进出需要经过六道身份验证。办公室的墙壁不是实体，而是由无数块投影屏幕拼接而成。
屏幕上滚动着来自各个战场的数据流——虫群的进攻路线、舰队的伤亡报告、时空裂缝的闭合速度、附庸文明的忠诚度波动、资源消耗曲线、工厂产能报表……
每秒都有数十Zb的数据涌入这里。
普通人面对这样的信息洪流，会在几秒钟内精神崩溃。
但维多利亚不同——她是旧帝国时期就存在的使徒，专门用于信息特化的首领级。
她的思维经过特殊改造，能够同时处理数百条信息流，并且从中提取出关键情报。
此刻，维多利亚坐在办公椅上，身体微微前倾。她的手指在虚拟键盘上飞快地敲击，调取着一组组数据。
她的眼睛在不同屏幕之间快速移动，瞳孔深处倒映着流动的代码和图表。
她在寻找，寻找那些隐藏在数据背后的、被所有人忽略的真相。
帝国的反攻越是顺利，维多利亚的心头，就越是不安。
这是一种职业本能，也是一种经验带来的直觉。
她在旧帝国时期经历过太多战争，见过太多陷阱。
有时候，敌人表现出的脆弱，不是因为他们真的脆弱，而是因为他们想让你这么认为。
虫群的消失，真的是因为时空裂缝的闭合吗？
维多利亚调取了2号宇宙时空裂缝的闭合数据。
数据显示，裂缝的闭合速度很稳定，平均每天缩小百分之零点三。
按照这个速度，所有裂缝完全闭合还需要大约八个月。
她又调取了3号宇宙虫群的活动数据。数据显示，虫群的大规模消失，发生在最近两个月内。
消失的速度之快，之彻底，简直像是有人按下了某个开关。
时间对不上。裂缝的闭合是渐进的，但虫群的消失是突然的。
那些零星的虫族单位，它们