当三个领袖的密谈内容，通过数层加密和物理隔绝，最终由某个伪装成能量节点维护机器人的微型间谍单位捕捉到，再经由复杂的跳跃式中继。
传送到万象星系指挥中心维多利亚的专用数据流时，这位以冷静和高效着称的情报主管，只是微微抬了抬她那漂亮的眉毛。
红色的眼眸快速扫过解析后的文字记录。
她的嘴角勾起一抹极淡的、近乎嘲讽的弧度。
附庸文明的小心思，她见得太多了。
恐惧催生愚蠢，愚蠢催生背叛，这是宇宙间的铁律之一。
没有犹豫，甚至没有附加任何个人评语，她只是轻轻动了动手指，便将这份标注为“三级潜在风险附庸文明异动”的情报文件，直接转发到了帝国皇帝洛德的个人工作终端，优先级设置为“常规”。
此时的洛德，正以一种近乎自残的姿势，趴在指挥中心侧厅那张几乎被各种纸质文件、数据板、全息投影塞满的宽大办公桌上。
手里的电子笔在虚拟光屏上划得飞快，留下一条条或同意、或驳回、或要求修改的批示。
他眼底布满了熬夜带来的血丝，头发被抓得乱糟糟的，下巴上甚至冒出了一点没时间刮的胡茬。
连续一个月的高强度工作，处理帝国在2号宇宙扩张带来的雪崩式增长的行政、军事、后勤、外交……虽然目前基本没有事务，让他感觉自己的脑子快要变成一团浆糊。
对面的办公桌后，潘多拉以标准的坐姿挺直腰背，金色的长发一丝不苟地束在脑后。
她的指尖在半空中数个虚拟光屏上以非人的速度跳跃划过，无声地下达着成千上万条精确指令，处理着从战舰维修调度到新占领区资源普查的庞杂信息。
与几乎快要灵魂出窍的洛德相比，潘多拉的状态堪称完美——
毕竟，她的核心意识依托于帝国的机械蜂巢网络，处理信息是她的本能。
她不需要睡眠，也不会感到“疲惫”这种生理反应，顶多是运算资源占用率的高低问题。
“陛下，”维多利亚清冷的声音直接通过加密神经链接在洛德耳边响起，避免打扰到正在全神贯注处理舰队编成问题的潘多拉。
“有一份来自附庸文明区域的情报，需要您过目。优先级常规。”
洛德头也没抬，手里的笔都没停，一边在某份关于某个新发现富灵能矿脉开采权分配的扯皮文件上画了个大大的“再议”圈。
一边在意识里含糊地回应：“啥情报？又是哪个地方的虫群有异动？
让前线指挥官自己判断，按预案处理，别啥事都往我这儿报……我这都快被文件埋了！”
“并非虫群异动。”维多利亚的声音带着一丝不易察觉的玩味。
“是卡琉瓦斯、安哈尔、雅格威特，那三个阿尔法星系的附庸文明领袖。
他们正在一颗名为‘中转星’的废弃行星轨道附近密会。
会议核心内容：对帝国持续的前线军事行动特别是人工黑洞部署感到极度恐惧与不满，计划正式申请整体撤离前线星域。
同时，制定了备用方案，代号疑似‘技术性溃退’，意图在申请被拒后，制造防线被突破假象，裹挟核心人口与资源潜逃。”
洛德签字的手，终于顿了一下。
他略显迷茫地抬起头，眨了眨布满血丝的眼睛，似乎花了零点几秒才把维多利亚这段话里的信息处理完毕。
然后，他脸上并没有出现维多利亚预想中的愤怒，或者被冒犯的冰冷，甚至没有多少惊讶。
只有一种……深深的、几乎要溢出来的无奈和烦躁。
这种事，他见得多了。
不，准确说，是潘多拉数据库里关于旧帝国历史的记载中，见得多了。
战争时期，尤其是面对虫群这种灭世级威胁时，被强行纳入帝国的附庸文明，总会有那么一些，在最初的震撼和服从期过后，开始产生各种小心思。
叛乱、阳奉阴违、出工不出力、乃至像这样计划逃跑，简直是帝国附庸管理史上的经典保留节目。
换做旧帝国那些风格强硬或者说暴虐的皇帝，比如那位以铁腕着称的第7334名皇帝，帝尔斯……算是少有不仅可以直接找到情报的，比较有名的皇帝之一了。
看到这份情报的第一反应，恐怕是立刻拍案而起，脸上露出残忍的微笑，然后直接下令：目标，阿尔法星系三颗行星，执行轨道灭绝令，将这三个文明连同他们的母星一起，从宇宙中彻底抹去，以此震慑所有其他附庸。
但洛德是洛德。
他现在满脑子盘旋的，是桌上左边那摞还没批的关于新占领区基层行政人员任命的文件。
是右边那堆等着他签字的战舰损失报告和抚恤金发放清单，是潘多拉刚刚提醒他今天下午还要抽空听取塔洛斯关于“永恒级”主力舰修复进展的口头汇报……
严惩？以儆效尤？把那三个不知好歹的文明母