“我们错了！我们被恐惧蒙蔽了双眼！我们立刻停止一切计划！我们马上返回岗位！
请您……请您高抬贵手！给我们的文明……一个机会！”
说到最后，已是泣不成声。
埃拉图斯和布蕾塔也像是抓住了最后一根稻草，挣扎着，用各自的语言和方式，声嘶力竭地表态，选择第一条路，恳求宽恕。
洛德脸上那冰冷的威严如同潮水般退去，重新换上了那副“我很忙别烦我”的平淡表情。
他点了点头，好像只是解决了一件微不足道的小事。
“明智的选择。”他的语气甚至显得有些敷衍。
“记住你们今天的话。
我希望，这是你们第一次，也是最后一次，产生这种既愚蠢又危险的想法。
帝国的庇护，从来不是免费的。它需要付出代价，也需要承担相应的责任。
这份责任，就包括在帝国需要的时候，钉在你们该在的位置上，哪怕前面是黑洞，是虫海。”
他顿了顿，似乎想起了什么，补充道：“哦，对了。刚才好像听你们抱怨，帝国发的快速作物种子难吃得要命，像嚼泥土？”
三个领袖愣住了，不明所以，只能惶恐地点头。
“行吧，民生问题也不能完全不关心，毕竟能供得上营养，都已经不赖了，虽然我觉得在活着面前口味是次要的。
毕竟直接靠着神经输入刺激神经系统输入味道，这种东西你们应该也有啊，既然你不愿意用的话，就算了。”
洛德耸耸肩，语气随意得像在决定晚饭加个菜，“我会通知塔维尔博士的生物技术部门，让她们抽空研究一下，看看能不能在保证产量和生长速度的前提下，稍微改良一下那种子的风味基因序列。
弄点……呃，类似水果味或者烤肉味？反正比泥土强点就行。
这算是……嗯，算是帝国对你们过往还算稳定贡献的一点小奖励，也是给你们族人的一点盼头。
免得你们总觉得帝国只把你们当工具用。”
说完，洛德似乎连多一秒都不想再待，对着旁边待命的三名裁决使徒随意地摆了摆手，这个动作也同步到了投影中。
然后，他的全息投影闪烁了一下，瞬间消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
紧接着，那三名如同死神化身的裁决使徒，也同步化作三道无声的银白闪光，消失在会议室中央，只留下空气中一丝淡淡的、属于高能跃迁后的臭氧味。
会议室里，死一样的寂静重新降临。
许久，卡琉瓦斯的埃拉图斯才发出一声濒死般的抽泣，整个人瘫在地上，蜷缩成一团，触须无力地摊开。
安哈尔的布蕾塔保持着单膝跪地的姿势，低着头，肩膀剧烈地起伏着，粗重的喘息声中夹杂着压抑的、劫后余生的哽咽。
雅格威特的瑟兰，背靠着冰冷的会议桌滑坐在地，双手捂住脸。
紫色的眼眸从指缝中露出，里面只剩下无尽的空洞、后怕，以及一丝……深深的、再也无法磨灭的敬畏与臣服。
他们知道，自己刚刚在鬼门关前走了一遭，不，是整个文明在毁灭的边缘被硬生生拉了回来。
他们也彻底明白了。从今往后，任何“独立”、“自主”、“逃离”的念头，都必须在萌芽时就被自己亲手掐灭。
帝国的眼睛无处不在，帝国的力量深不可测。
他们唯一的生路，就是牢牢绑在帝国的战车上，履行好“零件”和“电池”的职责，或许还能在帝国的余荫下，求得一线延续。
反抗？那是取死之道。
万象星系，帝国指挥中心侧厅。
洛德的身影伴随着幽蓝光芒的消散，重新出现在他那张堆满文件的办公桌后。他看都没看周围，一屁股坐回椅子上。
抓起刚刚批到一半的那份关于矿脉分配扯皮的文件，嘴里嘟囔着：“妈的，浪费老子十分钟……这破事还没完……”
他揉着越发酸涩的眼睛，拿起电子笔，准备继续跟那些文字搏斗。
潘多拉从对面抬起头，银灰色的眼眸平静地看了他一眼：“解决了？”
“解决了。”洛德头也没抬，笔尖在虚拟屏上划拉着。“还顺便画了个饼，说要让塔维尔给他们改良一下快速作物的口味。
塔维尔那边，你记得抽空跟她打个招呼，让她随便弄弄，别太当真，也别花太多时间，她那摊子事儿更多
虽然以她的天才水准应该也就几分钟的事。”
“明白。”潘多拉淡淡点头，指尖在面前的一个光屏上快速敲击了几下，一条简短的指令已经发出。
“附庸文明‘加尔法联合体’潜在叛乱风险已解除，处置记录归档。相关监控级别恢复至常规。”
她顿了顿，切换了话题，语气依旧平稳无波：“另外，塔洛斯从修复船坞发来最新进度报告。