条似乎被既定好的、充满“必要之恶”的道路。

    潘多拉端坐在他对面，姿态一如既往的优雅而挺直，如同亘古不变的星辰。

    她金色的瞳孔在微光下显得深邃无比，仿佛能吸纳所有光线与疑问。

    “‘这样’是指什么，弟弟？是指我们重建帝国，抵御虫群，还是指……你试图走的那条‘不同的路’？” 她一针见血，直接触及了洛德内心最核心的矛盾。

    “都有点。”洛德揉了揉眉心，感觉太阳穴在隐隐作痛，“你看，我们展示力量，是为了威慑，也是为了自保。

    我们接纳那些寻求庇护的文明，是想建立一个更强大的联盟，共同对抗威胁。”

    “但……我总觉得哪里不对。就像今天宴会，塞琳妮娜的提议……还有我们之前接触的那些文明。

    他们看我们的眼神，除了敬畏，还有一种……我无法形容的东西，像是溺水者抓住最后一根稻草，又像是……飞蛾扑火。”

    他试图描绘那种令他不安的感觉，“我们似乎天然就在‘吞噬’他们。不是用武器，而是用我们的存在本身。”

    “这让我感觉……很不舒服。难道强大的文明与弱小的文明之间，除了吞噬与被吞噬，就没有第二种相处方式了吗？

    难道我们就不能……和平共存，互相尊重，各自发展吗？”

    这是他来自那个相对和平时代的天真，也是他内心深处不愿放弃的执念。

    或者说是不愿意真正让他面对那无忌的战争。

    潘多拉静静地听着，脸上没有任何意外的表情，仿佛洛德提出的，是一个她早已思考过亿万次的问题。

    她沉默了片刻，观测厅内只有环境系统低沉的嗡鸣，这沉默让洛德的心一点点下沉。

    “弟弟，”她终于开口，声音平静得像是在陈述一个物理定律，“你的困惑，源于你仍在使用个体生命的道德观，去衡量文明层面的互动。”

    “你认为‘吞噬’是邪恶的，‘共存’是善良的。

    但宇宙本身，并无善恶。它只有规律——生存竞争，关键资源有限，信息扩张。”

    “道德是文明内部为了维持稳定而诞生的产物，一旦放到文明与文明之间，尤其是存在巨大差距的文明之间，其约束力便脆弱得不堪一击。”

    “让我们抛开所有情感，只看本质。”潘多拉的目光仿佛穿透了时空，回到了帝国无尽的历史长河之中，“一个文明，是什么？

    它并非仅仅是一群拥有相似基因的个体集合。”

    “它是一个庞大的、承载着特定信息我们称之为‘模因’的复杂系统，一个文明应该有两部分所组成，流传下来的基因以及流传下来的‘模因’

    这些模因包括语言、知识、技术、艺术、制度、信仰……一切构成了这个文明独特灵魂的东西。”

    “这个系统有其自身的生命力和意志，它的行为模式，很大程度上不受内部个体道德观念的束缚，而是受更底层的、如同物理定律般的规则驱动。”

    “而文明的第一性原理，或者说，它最底层的、如同基因复制一般不可抗拒的元指令，就是存续。

    因为一个文明，如果连第一层指令都没有执行的话，就不会称作文明了，更不会发展出智慧，从而生存下去，与我们交流。

    不是个体的存续，而是文明这个信息集合体的存续与扩张。”

    “为了这个目标，它会发展科技，会探索未知，会进行战争，也会……与其他文明接触。

    这种接触，本质上就是不同信息系统的碰撞与交互。”

    她看向洛德，眼神锐利如刀，仿佛要剖开他所有的幻想：“现在，回答你的问题：强大的文明与弱小的文明，能否和平共存，互相尊重，各自发展？”