2. 附庸：接受帝国之庇护与战略指导，文明内部享有高度自治权。
可获得帝国主力舰艇以战略物资、稀有元素或特定服务进行交换，并纳入帝国区域安全防御体系。
3. 仆从：自愿深度融入帝国体系，其文明命运将与帝国紧密相连。将获得帝国全方位、多领域之支持与提升，共享帝国科技与发展红利。
注：此选项旨在建立最紧密之联系，申请方需经过帝国严格审核与评估。
——虚空寰宇帝国外务及战略发展总署”
当这几条信息在星海间传播时，万象星系那座临时改建、作为阅兵主看台的巨型空间站“观星者”平台上，已经逐渐聚集起了一批形态各异的“客人”。
粗略统计，约有五十个不同文明的代表响应了号召或出于好奇前来。
观礼台上，简直是一场宇宙生命形式的博览会：
有身高超过三米、浑身覆盖着厚重岩石甲壳、移动时发出低沉摩擦声的【硅基巨灵】代表。
有优雅悬浮在特制透明生态水球中、身姿曼妙、通过高频声波和生物光交流的【深澜之歌】人鱼使节。
有数批与人类外形近似，但或皮肤湛蓝、或生有鳞片、或瞳孔呈现竖瞳的各类【近人形】种族代表，彼此间也保持着距离。
有如同巨大、散发着柔和光芒的水母，在半空中缓缓飘荡的【光髓族】能量生命。
更有几团不断变换形状、表面流淌着金属光泽的【液态金属智能体】，它们的存在方式让许多碳基生命感到不适。
甚至还有个别代表，其形态完全超出了常规生物学理解，如同一团不断旋转的几何图形，或是一团弥漫的、闪烁着星点的雾气。
这些代表们泾渭分明地占据着观礼台的不同区域，彼此间用触角、光信号、信息素、复杂的声波序列或直接的精神波动进行着谨慎而快速的交流。
他们的目光，大多聚焦在观礼台前方那面巨大的、尚未激活的全息星图，以及星图下方，那片被明显隔开、代表着帝国权力核心的区域。
洛德身穿一套经过潘多拉强行“修正”去掉了大部分华丽绶带和勋章，但保留了象征皇权的简约纹章的帝国皇帝常服，虽然依旧觉得有些束缚，但好歹能活动开手脚。
他努力板着脸，试图营造出威严的气场，站在观礼台的最前沿。
潘多拉则位于他身侧稍后，一袭黑金色长裙勾勒出挺拔的身姿，面容冷峻，如同一位随时准备拔剑的骑士，无声地散发着压迫感。
塔洛斯的全息投影悬浮在另一侧，金色的瞳孔如同最精密的扫描器，冷静地分析着每一位观察员的细微反应。
海拉穿着得体的帝国制式文官服饰，站在后排负责协调与记录，虽然努力保持镇定，但微微颤抖的手指还是暴露了她内心的紧张。
在洛德的另一边，欧若拉的人形接口安静伫立，她那非人的绝美面容和紫水晶般的眼眸。
以及身上隐隐散发出的、不同于机械造物的生物能量波动，引来了大量探究与警惕的目光。
而在更靠后的阴影里，维多利亚倚靠着栏杆，双手抱胸。
她那头显眼的白色短发下的猩红瞳孔，毫不客气地扫视着那些奇形怪状的外星代表，尤其是在看到那几个黏糊糊的或者不断滴落金属液滴的文明代表时。
脸上露出了毫不掩饰的嫌恶，嘴里似乎还在无声地嘀咕着“死刑”、“非我族，当决”之类的话。
“啧，这场面，比动物园开园还热闹。”洛德忍不住通过加密的蜂巢网络对潘多拉吐槽，“姐，你看那个泡在水里的，像不像咱们以前吃的豪华刺身拼盘？
还有那坨会变形的金属，它上厕所吗？零件会不会掉进去？”
潘多拉：“……洛德，注意你的言辞。蜂巢网络外交频道所有通讯皆会被记录归档，作为未来外交谈判的潜在依据。”
洛德：“……” 得，连内部吐槽的自由都没了。
他深吸一口气，上前一步，脸上换上一个混合着自信与些许亲和力的笑容，用一种经过主机优化、能被多种通用翻译器准确捕捉的声调开口道：
“欢迎！欢迎各位远道而来的朋友，莅临万象星系，见证帝国联合舰队的诞生与力量！”
他没有过多的寒暄和外交辞令，直接切入主题：“我知道，大家的时间都很宝贵，也对帝国的‘自称’抱有疑虑。
总结一句话，若为敌，异星见！
所以，客套话免了，咱们直接上硬菜——请看！”
他抬手打了个响指。
刹那间，观礼台前方的巨大星图被激活，瞬间切换成高精度的实时宇宙影像，将远在数个天文单位外的阅兵空域清晰地投射到每一位观察员面前。
钢铁洪流，初露锋芒
首先驶入“镜头”的，是如同银色鱼群般迅捷的【星弦级护卫舰】集群。
它们数量众多，舰体修长流畅，引擎喷口