他采纳李善长建议，在太平试行一些治理政策。
任命官吏，恢复秩序，招抚流亡，劝课农桑，并设立管领民兵万户府组织地方自卫。
同时，厚待降官及地方士绅，凡有一技之长者，皆量才录用。
一日，朱元璋在太平原府衙召见张卫国。
经历渡江和太平两战，朱元璋身上威势更重，但眉宇间也添了几分疲惫。
“道长，太平已下，下一步便是集庆。”
“然则，集庆城高池深，守军数万，名将云集，硬攻绝非上策。”
“且我军新得太平，需时间消化休整。李善长、冯国用等皆劝俺暂缓进军，巩固根本。”
“常遇春、廖永安等却求战心切。俺心中亦有犹豫，还请道长解惑。”
张卫国沉吟片刻。
他知道历史上朱元璋取集庆也非一蹴而就，曾先后两次进攻受挫，第三次才成功。
这是客观实力的体现，也是成长的必然过程。
“将军，李、冯二位先生所言有理。饭要一口口吃，路要一步步走。”
“我军渡江未久，虽连战连捷，然士卒疲惫，新附之众需时间整训融合，太平新得之地需时间稳固消化。集庆乃江南重镇，元廷必重兵布防，急切难下。”
“若贸然进攻，一旦受挫，则新附者人心动摇，江南观望者亦会失望。”
他话锋一转，
“然则，将军亦不可长久顿兵太平，给元军调集兵力、加固城防之机。贫道以为，可采取蚕食鲸吞，先扫外围之策。”
“哦？如何蚕食鲸吞？”
朱元璋倾身向前。
“集庆周边，尚有溧水、溧阳、句容、江宁等诸多州县、要塞，拱卫核心。”
“这些地方守军相对薄弱，且多对元廷统治不满。”
“将军可派精悍将领，分兵攻略这些外围据点，一则剪除集庆羽翼，削弱其防御纵深，二则锻炼部队，磨合新军，三则获取粮草物资，壮大实力，四则向集庆守军持续施压，疲惫其心神，寻找破绽。”
“同时，大军主力在太平、芜湖一线休整屯田，操练水陆战法，尤其是攻城之术。”
“待外围扫清，集庆成为孤城，我军准备充分，再寻良机，或强攻，或智取，或招降，一举而定！”
朱元璋听得眼中异彩连连，起身踱步：
“好一个蚕食鲸吞！先扫外围，困死集庆！此策稳妥而进取，正合俺意！”
他停下脚步，
“只是，这分兵掠地，派谁去？又如何确保各路军马能遵号令，不乱抢掠，坏了俺的根基？”
“将军可命徐达、常遇春、汤和、邓愈等大将各领一军，分路出击。”
“但需约法三章，划定区域，明确目标。军纪要求与主力同，定期联络汇报。”
“所获粮草财物，大部需上缴统筹，统一分配。另可派参军、纪事官随军，监督军纪，记录功过。”
张卫国建议，
“至于人选，徐达沉稳，可负责重要方向，常遇春勇猛，宜用于攻坚，汤和机变，邓愈严谨，皆可独当一面。”
“善！就这么办！”
朱元璋下定了决心。
此后数月，朱元璋坐镇太平，一面整顿内政，招贤纳士，太平名士陶安来投，提出高筑墙，广积粮，缓称王之策的雏形，深得朱元璋赞赏。
一面派遣徐达等将领四处攻略。至正十五年底至十六年初，明军先后攻克溧水、溧阳、句容、芜湖等要地，兵锋直抵集庆城下，完成了对集庆的战略包围。
在此期间，朱元璋还击退了元军两次较大规模的反扑，进一步锻炼了部队。
至正十六年二月，集庆城已如风雨飘摇中的孤岛。
城外，朱元璋大军水陆连营，旌旗漫野。
城内，元军守将福寿、平章阿鲁灰等人困守孤城，士气低迷，且城内粮草渐乏，人心惶惶。
元廷曾派御史大夫曼济哈雅率水师来援，被廖永安、俞通海联合常遇春在采石、江宁镇等地江面击败，曼济哈雅退守江北，不敢再轻易南下。
总攻的时机日趋成熟。但朱元璋依旧谨慎。
他再次召集核心文武议事。
“集庆城防坚固，守军犹有数万，强攻伤亡必巨。诸位可有良策，能减少我军损失，速下此城？”
朱元璋开门见山。
徐达道：
“我军长期围困，城内粮草将尽，军心不稳。可加强攻心，射箭书入城，招降守军，并许诺降者不杀，甚至量才录用。”
“同时，可挖掘地道，或集中火炮轰击薄弱城墙。”
冯国用道：
“属下已多方联络，城中部分汉人官员、富户已有归顺之意，只是惧怕福寿等蒙古将领。或可许以重利，诱其内变。”