默默跟在霍骁身后，
暗中保护的雪筠大小姐，
不由暗自奇道。
这个被师父左慈称为“天机”的师弟，
当真是让人摸不着头脑。
他今日所述，
好像连自己最精于医道的二师伯于吉，
都未曾提起过。
雪筠身为顶级刺客，
自然也深通医道。
上次多亏她救治及时，
霍骁才能化险为夷，
到濮阳搬来救兵，
这一饮一啄，莫非天意？
雪筠这次一直以黑布蒙面，
从濮阳到小沛，
潜行跟随霍骁，
一路都未被其发觉。
虽不知这小子要去做什么，
暗中骂了他不知多少次。
但恩师左慈交代的保护任务，
她还是牢牢记在心里。
眼下雪筠只盼曹操与吕布二人，
尽快在兖州分出胜负，
谁输谁赢都罢，
自己也好不用再暗中保护这个“天机”。
到时候她就算“自由了”，
师父之前让她可以南下荆州，回归宗门。
也可以北上冀州，去探望季彦。
雪筠权衡一番，咬咬牙。
还是决定完成任务后，先往河北一行。
此时为东汉兴平二年（公元195年），
河北冀州治所——邺城。
富丽堂皇，宛若宫殿的州牧府中，
“四世三公”的袁家家主，
袁绍正在后花园中观看一少年练剑。
此时的袁绍志得意满，
河北四州，除了幽州还在自己死敌公孙瓒手中，
青，冀，并三州绝大部分领土已完全被其掌握。
河北袁家，已是天下势力最强大的诸侯，
只要再攻灭目前已处于劣势的“白马将军”公孙瓒，
袁绍那疆域辽阔，
横跨河北四州的强大帝国，
就即将完成！
舞剑的少年身姿挺拔，容貌俊雅，
不过十二三岁的年纪，
剑法已十分精熟，
剑招纵横间，颇具威势。
袁绍见此，不禁抚掌赞道：
“果真虎父无犬子，吾儿季彦，好剑法！假以时日，必青出于蓝，胜于蓝！”
袁绍共有四子，
长子袁谭，次子袁熙，三子袁尚，
而这少年，正是袁绍幼子，袁斌，字季彦。
其余三子，俱已成年，出府居住。
只有这幼子，深得袁绍宠爱，一直养在身边。
“谢父亲夸奖，只是这套剑法，乃是孩儿从府中侍卫处学来，算不得什么高深武技。”
袁斌先是一喜，随后又有些黯然，
自己几岁时就搬进了这邺城州牧府。
父亲待自己如同掌上明珠，
却只将自己养在这好似“深宫”的州牧府中。
袁绍闻听此言，不禁哈哈大笑：
“你是我袁绍的儿子，学那些高深武技，又有何用。我袁家四世三公，乃天下第一世家。只要你手握大权，自有颜良文丑这样的勇冠三军之将，为你冲锋陷阵！”
袁斌闻言，斟酌着说道：
“孩儿不愿凭着袁家名望，坐享其成。只想效仿我朝长平侯（卫青），冠军侯（霍去病）之事，凭三尺之剑，建不世之功！”
此话一出，袁绍逐渐收敛了笑意。
他注视着这个宠爱的幼子，缓缓说道：
“卫霍二人，的确是一代天骄！但他们终究不过是掌权之人手中的一把刀！我袁氏累世高官，门生故吏遍天下，地位何等显赫！袁家的荣耀，是要在你手中延续的！”
顿了一下，袁绍威严地说出了那句话：
“如果你能成为捉刀之人，为何你要去做那把刀？”
听出父亲对自己的期许与责怪，
甚至还有一丝将来要传位给自己的隐晦意思。
袁斌不由得满头大汗，连忙告罪。
自己上面还有三位兄长，
继承人这类敏感话题，
在袁家一直是个禁忌。
眼下父亲居然脱口而出，
自己不过是一介庶子，
四世三公的袁家家主之位，
怎么也不该轮到自己继承！
况且自己一向奉行明哲保身，
并不想在袁家的内部倾轧中粉身碎骨。
忽然侍卫来报，冀州别驾田丰求见，
这才把袁斌从父亲的责难中拯救出来。
其实，袁绍虽然出身四世三公的袁家，