由于吕布军坚壁清野的命令，
村民已全被迁走，
夜晚一派荒凉破败的景象。
无人居住一所破房子内，
升起一堆篝火，
一男一女席地而坐，
相对无言，
正是白天刺杀高顺失败的杜怀与雪筠。
这次谋划已久的刺杀，
居然完全失败，
更有两位灵影阁同门殒身，
为防止吕布军的大范围搜查，
两人骑马狂奔数十里，
才找到地方安歇。
“尹刚，穆凌两位师兄，不能白白身陨！高顺这个仇，我灵影阁必报！”
雪筠年少孤苦，
一向视宗门为家，
视师兄弟们为亲人，
他们四人小组，
在中原一带执行刺杀任务已久，
更有较深感情。
她愤怒地说完，又不甘地问向杜怀：
“他们的尸身，真的没机会取回安葬吗？”
杜怀先是沉默不语，随即说道：
“恐怕高顺回到濮阳，就会派人前去收尸，毕竟他肯定想从中查到蛛丝马迹，不过尹刚，穆凌两人不是兖州人士，应该也查不出什么。”
见杜怀还在想着是否两人会泄露身份，
知道他又在担心自己杜家，会不会受牵连，
雪筠很生气：
“你只是怕杜家受到牵连吧？杜家少主！”
杜怀倒没否认：
“小不忍则乱大谋，我杜家已得吕布信任，大事可成，如今兖州这边只剩下你我两人，劳烦师妹联系师傅，加派人手，再寻机刺杀高顺张辽等人。”
“如今刺杀失败，吕布军麾下众将，必然各自加强防备，他们本就亲军部曲众多，就算我灵影阁多派几人前来，一时也极难得手。你为了逢迎曹操，想将同门性命，作为你杜家晋身之阶吗？”
雪筠皱起眉头，冰冷的说道。
杜怀还想争辩，
却忽然听到远处马蹄声，
两人不约而同拔剑警戒。
人影一闪，
一名老道已现身在两人面前，
正是二人师父，灵影阁主人左慈！
“师父！”
雪筠又惊又喜，
杜怀也连忙躬身行礼。
“筠儿，你瘦了！”
左慈微笑地看着她。
随即转向杜怀，
“思远（杜怀表字），你两位师弟的尸身，我已取回，就驮在门外马上，我想以你杜家在兖州的势力，要神不知鬼不觉地将他们尸身安葬，并非难事吧？”
左慈目光炯炯，以不容质疑的语气说道。
杜怀知道自己一心迎合曹操，
将同门陷于险地的行为，
让左慈对他失去了信任，
听师父的语气有一丝愠怒。
灵影阁号称替天行道，
但说白了要运作这样的组织，
也需要大量经费，
帮助各地世家大族，
乃至诸侯执行刺探情报，
扰乱敌方，甚至刺杀等任务，
换取赏金，都是家常便饭。
但左慈年岁渐老，
又与南华老仙等道友，
醉心钻研天道，
他对整个灵影阁事务的掌握，
并没有那么事无巨细，
换言之，他已经是类似精神领袖般的存在。
灵影阁大部分精英弟子，
已经可以独当一面，
比如中原地带，
类似杜怀几人的核心刺杀小队，
就还有好几个。
杜怀却动用资源，
远赴兖州接取任务，
意图押宝在卷土重来的曹操身上，
暗中是为了自己家族，
在兖州掌握更大的权势，
左慈如何不知。
“是，请师父放心，弟子会让家族中人妥善处理。”
杜怀有些心虚，低头答道。
“此次任务，曹操交付的任务佣金，由你安排，全部送给尹刚，穆凌二人妻儿老小。虽然我灵影阁，干得是刀头舔血的买卖，但他二人身陨，你贪功冒进，也有责任。”
左慈说道。
闻言，杜怀的头低得更深了。
“你出身大族，一直渴望建功立业，为师心里早就明白。”
左慈顿了一下，又接着说：
“如果你真认为那曹操是明主，那便去吧，办完我交待的事，你尽可脱离组织，做回你的杜家少主，我灵影阁与你再无瓜葛。”
雪筠听了左慈的话，
脸上惊讶无比，