泰顺帝恭谨地在景宁帝身旁的小杌子上坐了，虽是并排，仍恪守着分寸。
景宁帝则继续用紫竹钓竿垂钓，目光凝注于碧波之上那一星浮漂。
日头虽已西斜，余威犹在，晒得湖面金鳞万点，晃人眼目。
水面平澈如镜，将父子二人的身影倒映其中，一个闲适垂纶，一个凝眉端坐，仿佛一幅天然图画，然则画中之意，却深沉如海。
泰顺帝略定心神，便将今日袁时找姜念寻衅之事，原原本本，细述了一遍。他语速平缓，虽未添油加醋，“野种”二字却说得清晰沉重。说罢原委，他便表示要对袁时革爵圈禁。
景宁帝静静听着，手中钓竿纹丝不动。
待泰顺帝说罢，景宁帝斑白的双眉蹙起。恰此时，浮漂猛地往下一沉！景宁帝却并不急急起竿，只就着那鱼儿咬钩的力道，沉声说了一句：“袁时确是性情放纵，行事不谨。朕早已冷眼旁观，看出他非可造之材，前番便与你言明此子断不可为储君。你既已决意，便将此子革爵圈禁罢！”
言毕，手腕一抖，一尾不算小的鱼儿被提出水面，在半空中挣扎扭动，鳞甲在阳光下闪着光，却显得凄艳。
泰顺帝接口道：“父皇圣鉴万里。儿臣思忖，父皇既已恩准袁易那孩子认祖归宗，列入玉牒，儿臣愚见，此事可火速办理，以正名分，亦免再生事端。”说罢，便屏息凝神，等候圣裁。
景宁帝将鱼儿放入身旁鱼篓，目光却仍投向微漾的湖面。
良久，景宁帝方缓缓颔首，声音不高，却带着不容置疑的决断：“可！此事关乎天家血脉，非同小可，不必廷议，徒惹纷争，直接谕令宗人府，办理袁易归宗事宜！”
泰顺帝闻言，心中一块石头落地，喜意顿生，正欲谢恩，不料景宁帝语气一转，淡然道：“和简亲王掌宗人府印信十有余载，虽无大过，却也未见大功。朕看，也是时候换一换人了。”
景宁帝顿了顿，目光深邃：“朕明日便下旨，命老十三接掌宗人府宗令一职！”
此言一出，真真是喜从天降！泰顺帝几乎按捺不住心中狂喜。十三弟无疑是整顿宗人府、推行己意的不二人选，比那面和心不和的和简亲王，强过何止十倍！
景宁帝凝视着儿子眼中难以掩饰的光彩，忽叹了口气，语气带着几分感慨：“朕特意在此时叫老十三接手。袁易认祖归宗之事，乃至整治老八、老九、老十他们那一摊子事，有你的十三弟执掌宗人府，你这皇帝方能放心。往后这宗室内务，你便可高枕无忧了。”
他语声微顿，似有无限怅惘：“这也算是……朕对于历儿遇刺之事，给你的一个补偿罢！”
泰顺帝忙离座躬身，言辞恭谨婉转：“儿臣叩谢父皇天恩！父皇为儿臣、为社稷计之深远，儿臣感激涕零，唯有竭心尽力，以报父皇！”
在他低垂的眼眸深处，却另有一番计较：“父皇将此番变动归于对历儿之死的补偿，自是全他老人家抚慰之心。然则，若非易儿归宗之事触动契机，这宗人府大印，又如何能如此顺理成章落入十三弟手中？易儿，真真是朕的福星，又一次为朕带来了好运！”
湖面之上，烈阳熔金。
一场巨大的变革，已在这皇家园林里落定。
……
……
酉牌时分，日头西斜，余晖却依旧明晃晃的，透过窗棂，将宁国府内厅映得一片明亮。
距天黑尚有半个时辰，姜家却已过了往常的晚饭钟点。
宁国府内厅，坐落于中路内仪门与宏阔大厅之间，已被姜家下人精心洒扫洁净，四下里摆开了几件半新不旧的桌椅、一架山水屏风并几个博古架，架上零星搁着些姜家的瓷器摆件，显是刚布置出来，预备给姜念日常用饭，并作女眷们日后小聚宴饮之所。
此刻，内厅内鸦雀无声，倒似比庙宇还肃静。
姜家一众女眷，自主母元春以下，薛宝钗、景晴、邢岫烟、香菱、抱琴、莺儿等，皆聚集于此，孟氏也在。众人哪里有心思想那饭食？一个个心都系在西郊的畅春园里，盼着姜念的消息。
元春端坐于上首一张嵌螺钿扶手椅上，身着云缎裙，强自镇定。
下首坐着孟氏、薛宝钗、景晴、邢岫烟。
薛宝钗面色沉静，唯眉尖若蹙，似有轻愁。景晴、邢岫烟皆垂首不语。孟氏时不时张望门口，除担忧姜念，也担忧着自己的丈夫贺赟。
其余如香菱、抱琴、莺儿等，皆屏息静气地侍立。
满屋子的凝重，压得人几乎透不过气。
元春见众人如此，反倒强绽出一个温婉笑容来，声音放得柔缓，宽慰道：“你们都且放宽心。大爷不过是去面圣回话，圣上明察秋毫，岂会轻易降罪？大爷必会平安归来的。”
她这话虽是说与众人听，又何尝不是在安抚自己？只是她身为一家主母，深知此刻