袁时并不立刻答话，只反问道：“三伯可知八叔他们此番所犯何事？”
忠顺亲王略一沉吟，指尖轻轻叩着案几，道：“倒也略知。你呢？可知晓实情？”
袁时神色凝重，道：“侄儿已晓得了。八叔他们竟勾连戴权，趁着太上皇南巡之际，在扬州刺杀了袁历，又于江宁假意行刺太上皇，意欲嫁祸于父皇。”
忠顺亲王听罢，唇角微扬，眼中闪过一丝玩味，悠悠道：“听闻你曾偷偷将你父皇手抄的《金刚经》并一张钤着‘圆明主人’印的信笺，私下交予你八叔？”
袁时忙道：“确有此事，只是侄儿事先并不知八叔他们此番谋划，当时将那《金刚经》与信笺交予八叔，实乃另有缘故。正因如此，侄儿此番罪过尚不算大，否则父皇也不会放我归来了。”
他倒是没提泰顺帝不让他继位之事。
忠顺亲王微微颔首，心中却暗忖：“老四素来刻薄，心狠手辣，以他的性子，必是认为袁时此番罪过不小，只是他目今膝下子嗣稀薄，仅有袁时、袁昼并一个病弱幼子，否则岂会这般轻易饶了袁时？”
袁时见他不语，忽然恳切道：“三伯，你素来深受太上皇喜爱，何不在太上皇跟前替八叔他们求个情？”
忠顺亲王听罢，心下暗笑：“这痴儿，事到如今竟还一心向着老八，真真可笑！老四有子如此，也是他的报应！”
其实，袁时至今仍一心向着八叔袁禩，因袁禩对他解释了，道此番谋划刺杀袁历、假意行刺景宁帝，皆是为了推他登基为帝。袁禩道：“一旦袁历身死，你父皇被废，加上我等全力扶持，这大位便非你莫属了！”袁时竟信以为真了。
忠顺亲王也不点破，只淡淡道：“纵是我，也不便插手这等事。太上皇特意命我休憩，便是示意我莫要掺和其中。”
花厅内登时一片沉寂。
袁时怔怔望着案上那盏渐凉的茶，沉思着什么。
忠顺亲王则闲闲摇着折扇，似笑非笑，也不知在想些什么。
忽然，袁时抬眉问道：“三伯可知，八叔他们此番谋划，是如何被太上皇识破的？”
忠顺亲王略一沉吟，缓缓道：“说起此事，倒要提及那姜念了。”
袁时神色骤变，冷笑道：“姜念？莫非是父皇在民间留下的那个野种？”
忠顺亲王故作叹息，摇扇道：“正是此人。当日太上皇在江宁微服出行遇刺，姜念随侍左右，竟亲手擒获一个唤作萧忠的刺客头目，致使戴权自乱阵脚，露出破绽。太上皇顺藤摸瓜，严审戴权，方将此案查个水落石出。若非姜念横插一手，你八叔的此番谋划，真能成事的。”
袁时眼中恨意如刀，切齿道：“竟是这野种坏了大事！”
忠顺亲王见他如此，又故作淡然，道：“那姜念虽出身草莽，可近日怕是要认祖归宗，列入玉牒了。”
袁时猛然惊疑：“三伯如何知晓？”
忠顺亲王轻摇折扇，似笑非笑道：“你父皇竟已将昔日的宁国府赐予了他，那可是开国时的国公府邸，规制之宏丽，比起赐予你的亲公府还要胜上三分，更兼特拨了一队天子亲兵随侍他左右。这般殊荣，岂非预示着要让他认祖归宗？”
袁时听罢，胸中怒火翻涌，恨声道：“区区野种，也配入我袁氏宗谱？父皇莫非糊涂了！”
忠顺亲王见他如此激愤，便不再多言，只垂眸饮茶。
他是故意挑唆袁时与姜念相争。
他仇恨姜念，且此前在扬州当面招惹过姜念，不愿见姜念认祖归宗。在他看来，姜念实是年轻有为，若其成为明堂正道的皇子，以泰顺帝如今子嗣单薄之势，将来未必不能问鼎大统。
另外，他心中也厌恨泰顺帝，且同情袁禩，故意挑唆袁时，好教泰顺帝的两个儿子兄弟闾墙，自相残杀。
忽听窗外一阵风过，竹叶沙沙作响，恍若鬼泣。
袁时攥紧拳头，心内已有了即刻欺压姜念的念头，于是告辞起身，背影森然。
忠顺亲王目送他远去，眸中幽光闪烁，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑，转身便往水榭行去。
待他进了水榭，台上檀板轻敲，笙箫呜咽，《南柯梦》继续唱了起来。
他斜倚在太师椅上，手持泥金折扇，目光虽落在戏台，心神却飘至别处。
忽想起前番在扬州汤宅陪景宁帝听《南柯梦》时，正是得报袁历遇刺身亡的当口。再看袁时方才咬牙切齿的模样，分明已对姜念动了真怒。袁时素来是放纵不谨的性子，仗着皇子身份横行无忌，多半要找那姜念闹事了。难不成老四又会折一个儿子了？若如此，是老四的逆子袁时还是野种姜念呢？
“王爷，这《情尽》一折可还入眼？”
身旁清客见主子出神，忙凑趣问道。
忠顺亲王回过神来，漫应道：“好戏，好戏。”
说罢将残酒一饮而尽，不自觉捻须微笑。
……
……
袁时离了忠顺