裴元峥的书房里还亮着灯，烛火透过雕花窗棂，在雪地上投下斑驳的光影。
案上摊着三份文书，最上面那份军报的边角被手指捻得发皱。
墨迹淋漓的 “晋阳已破” 四个字，在烛火下泛着墨光。
“咚......咚......”
一更的梆子声刚过，陈平裹着一身寒气推门而入，肩头的落雪在暖阁里瞬间化成水珠。
“大帅还没歇？”
他见裴元峥正用朱笔在舆图上圈点，案边的青瓷碗里，浓茶早已凉透。
裴元峥抬头时，眼底带着红血丝，却精神矍铄。
“王猛刚送来的最新军报，你看看。”
他把军报推过去，指尖在 “南城水道破城，生擒薛万均，魏征愿留” 几行字上敲了敲。
“原计划是先稳住北方诸多势力，再设法耗死梁洛仁，没想到王猛竟然直接端了晋阳，倒省了咱们不少事。”
陈平快速浏览军报，已泛花白的眉毛渐渐扬起。
“晋阳乃河东重镇，拿下它，等于在李渊肋下插了把刀。”
“王猛这步棋走得险，却走得妙 ！”
“不过，大帅可要当心李渊狗急跳墙。”
他指着舆图上的关中方向，“李渊在太原郡经营多年，丢了晋阳，必然倾巢来夺。”
“我正是担心这个。”
裴元峥起身踱到窗前，望着远处皇城的剪影。
他转身时，正好撞见狄仁杰捧着账册进来。
这位刚从河南郡巡查回来的右相，眼下还带着赶路的疲惫。
青黑色的眼袋像两块浸了墨的棉絮，连平日里一丝不苟的官袍袖口都沾着些尘土，显然是刚下马车就直奔书房而来。
“哟，怀英回来了，倒是来得巧。”
裴元峥示意他坐下，目光扫过他冻得发红的指尖。
“河南郡的吏治巡查，辛苦你了。”
狄仁杰拱手落座，接过侍女递来的热茶，双手捧着暖了一会才开口。
“在下不敢言苦。”
“河南郡十八县，倒是查出不少弊病 。”
“巩县县令贪墨河工款，致使洛水堤岸年久失修；偃师县丞包庇商户偷税，粮仓账实不符……”
他说着从怀里掏出厚厚一叠卷宗，“这些是查实的罪证，涉案官员共二十七人，已暂押入狱，只等大帅定夺。”
裴元峥翻看卷宗，眉头越拧越紧。
“河工款、粮仓税，哪一样不是百姓的血汗？该查！查到底！”
他把卷宗推给狄仁杰，“按律处置，贪墨百贯以上者，抄家问斩，绝不姑息。”
狄仁杰点头应是，又道：“不过此行也有收获，发现了个能人。”
他提起这话，疲惫的眼底终于有了亮色。
“礼部员外郎姚崇，之前大帅让他主抓洛水河道淤塞与商船征税，如今成效已显。”
“姚崇？”
裴元峥内心当然知道此人的本事，不过面上还是装作很好奇地问道：“他做得如何？”
“此人是个干才。”
狄仁杰语气里带着赞许，“洛水河道淤塞多年，商船行船常搁浅，商户怨声载道。”
“姚崇接手后，亲自带人沿洛水勘察，定下‘分段清淤、设闸调水’的法子，两个月就疏通了三十里河道。”
“现在商船从巩县到洛阳，比以前快了两天，商户们都说是‘活水通了财路’。”
他顿了顿，翻出账册上的记录。
“至于商船征税，他改了以前‘按船论税’的旧规，而是换成按载货量和货物价值分级计税。”
“他还在码头设了公秤和投诉鼓，杜绝了胥吏勒索。”
“这两个月来，洛水商税比去年同期涨了三成，投诉却降了七成，连最刁钻的江淮商户都送了‘明镜高悬’的匾额到码头。”
陈平在旁听得认真，插话道：“哦？有这等能吏？我怎么没印象之前大隋有这号人物？”
“谁说不是呢。”
狄仁杰笑了笑，眼底带着几分疑惑。
“姚崇今年已近四十，之前在隋朝不过是个从七品的太常博士，默默无闻。”
“我这次巡查特意召见他，见他谈吐不凡，对漕运、税赋、水利都有独到见解，不仅务实，还懂变通。”
“真是奇了，这般人才，以前怎么就没被发现？”
裴元峥端起茶杯掩饰住嘴角的笑意，心里却清楚，姚崇这位后世名相怎么可能没有能力？
“怀英觉得，此人可堪大用？”
“太可了！”
狄仁杰语气恳切，“洛水之事只是小试牛刀，我看他胸有丘壑，不仅懂实务，更有魄力。”
“眼下咱们需要重整吏治、恢复漕运，姚崇这样的人才，