目光落在人群里一个正往马背上甩行李的小兵身上。

    那小兵看着年纪不大，顶多十六七岁，头盔太大，压得他脖子都缩着。

    却把马鞍上的毡垫铺得平平整整，还细心地在马镫上缠了圈布条防雪。

    “哎，说你呢，那小子。”

    薛万彻忽然开口，声音穿过嘈杂的人声，精准地传到小兵耳里。

    小兵吓了一跳，手一抖，行李掉在雪地里，慌忙捡起来行礼。

    “将、将军？”

    薛万彻走下城门楼的石阶，玄色披风扫过积雪，留下道深色的痕。

    他解下腰间的马牌扔过去，“我记得你，你是斥候营的吧，骑术不错。”

    “你骑我那匹‘踏雪’，它识路。”

    马牌是纯铜的，在雪地里泛着冷光。

    “去沙河县给李孝恭将军送信，告诉他，我军三日后正午准到。”

    “让他务必守住阵脚，别轻易与王休交锋，等我到了再做打算。”

    小兵捧着马牌，眼睛瞪得溜圆。

    “是！我记住了！”

    他转身要跑，又被薛万彻叫住。

    “等等。”

    薛万彻盯着他，眼神沉得像结冰的汾水。

    “你亲眼看着李孝恭接信，让他给你个信物带回来 —— 就说我怕路上有闪失，得见物才信。”

    这话说得隐晦，小兵却机灵，立刻点头。

    “属下记下了！”

    他抱着马牌往马厩跑，靴底踩在冰面上，差点滑倒，引得旁边的老兵们一阵哄笑。

    薛万彻望着他的背影消失在马厩门口，才缓缓转过身。

    副将凑过来，低声道：“将军，您是怕…… 李将军那边有什么问题？”

    “不好说。”

    薛万彻的手指无意识地摩挲着剑柄上的缠绳，那绳子被汗浸得发黑，是跟着他打了十年仗的老伙计。

    “我虽然也赞成拿下铁矿，但我心中始终是七上八下的。”

    “反正，有备无患吧。”

    “行了，吹号，出发吧。”

    他翻身上马，对着身后的大军喊道。

    “走了，让弟兄们把盔甲裹紧点，别冻着。”

    号角声再次响起，比之前更急，像催命的鼓点。

    两万人马组成的长龙缓缓移动，望不到头。

    最前面的骑兵举着 “薛” 字大旗，旗面被风吹得紧绷，边角处磨出的毛边在雪地里格外显眼。

    河北之地确实太平许久了。

    久到连太原军的新兵，都以为铁矿里的铁水比战场上的血还烫。

    可他知道，越是平静的地方，一旦掀起风浪，就越容易淹死人。

    “加快速度。”

    薛万彻勒了勒缰绳，“让后营的粮草车跟上，别掉队。”

    大军继续前行，影子被斜斜的日头拉得很长，投在雪地上，像一条蠕动的巨蟒。

    薛万彻回头望了眼越来越小的晋阳城门，城楼的轮廓已经模糊在风雪里。

    他想起出发前裴寂拉着他说的话，“万彻，这趟差事，多留个心眼，世子急，但咱们不能乱。”

    那时他只当是老人的唠叨，现在却觉得字字都带着分量。

    他抬手按了按头盔，冰凉的铁盔贴着额头，让混沌的脑子清醒了些。

    “三日后……”

    他低声呢喃，马鞭在空中划出道弧线，“但愿李孝恭，别真把事情闹大了。”

    hai