们凶悍地跳帮接舷，威尼斯快船则在外围用弩箭精准点名。经过短暂而激烈的抵抗，拜占庭护航舰或被击沉，或被迫投降。运输船上的金银和军械，尽数落入了卡特琳娜之手。

    事后，卡特琳娜将战利品的一半分给了“出力”的柏柏尔人和威尼斯人，另一半则装上了大唐的运输船，准备运往忽鲁谟斯。她甚至故意放走了几名拜占庭俘虏，让他们回去报告是“凶残的北非海盗与威尼斯叛徒”勾结所为。

    拜占庭皇帝巴西尔一世得知消息后，气得吐血，却又无法公开指责大唐，只能将怒火撒向威尼斯和北非势力，地中海的水被搅得更浑了。而威尼斯人，则通过这次“投名状”，进一步绑上了大唐的战车。

    长安，夜色渐深。李琰处理完政务，信步走到了上官婉儿的蕙草殿。殿内温暖如春，熏香袅袅。婉儿正坐在灯下，翻阅着一本刚刚由南境勘探队队员带来的、关于印度风土的初步报告手稿。

    “陛下，”见李琰进来，婉儿起身相迎，将手稿递上，“这是刚刚送来的，关于南天竺朱罗国的一些记载，其水师强大，港口繁华，贸易极盛，似与阿拉伯人亦有往来。”

    李琰接过手稿，饶有兴致地翻阅起来。上面描绘的异国风情、奇珍异宝，确实令人神往。他搂着婉儿在软榻上坐下，一边看，一边听婉儿轻声补充着其中的细节。

    “香料堆积如山，宝石如砾石般常见……若真如此，确是富庶之地。”李琰感叹道，手指无意识地摩挲着婉儿的肩头，“只是路途遥远，征伐不易。”

    婉儿依偎在他怀里，柔声道：“陛下圣明。然财富动人心，即便我不取，恐他人亦觊觎。先通商路，绘其舆图，晓其虚实，待时机成熟，或可遣一偏师，自海上而下，联合友善之邦，以最小的代价，获最大的利益。”

    李琰点头微笑：“知朕者，婉儿也。”他就喜欢婉儿这种总能与他思路契合的智慧。两人就着印度的话题低声交谈了许久，从地理到物产，从宗教到军事，婉儿广博的见识和敏锐的分析让李琰获益匪浅。

    气氛渐渐变得暧昧，手中的书稿不知何时已滑落一旁。李琰低头吻住婉儿柔软的唇瓣，感受着她的温顺与回应。烛光下，婉儿的肌肤细腻如瓷，眼波流转间带着一丝羞涩与渴望。不同于阿史那云的热情似火，婉儿的温柔更像是一种细腻的缠绕，让人沉溺其中……（此处省略若干字）

    云收雨歇，李琰拥着婉儿，手指缠绕着她的青丝，鼻尖萦绕着她身上淡淡的墨香与体香，感到一种难得的宁静与满足。然而，他的思绪却依旧活跃。印度的富饶、波斯的稳定、地中海的博弈……帝国的棋局在他脑中缓缓展开。

    “看来，是时候给岭南水师和市舶司多拨些款子了。”李琰在入睡前，模糊地想着。南方的诱惑，如同一种隐约的香气，开始撩拨着帝国最高统治者的心弦。