安西、北庭两大都护府下辖的各军镇、守捉、烽燧，都接到了秘密调动的命令。表面上，各地依旧旌旗招展，操练如常，但一支支精锐的野战营团，却在夜色的掩护下，悄然离开驻防地，以拉练、换防、剿匪等各种名义，向着碎叶城方向集结。粮草辎重车队更是络绎于道，将数不清的粮秣、箭矢、甲胄、药材运往西方。
如此大规模的兵力物资调动，想要完全瞒过世人的眼睛是不可能的。很快，各种真真假假的情报就像草原上的风一样，吹向了四面八方。
吐蕃逻些城，赞誉的宫殿内。大臣们正在激烈争论。 “大唐突然在安西集结重兵，其意何为？莫非是要报当年大非川之仇，再次入侵我吐蕃？” “不像！看其粮草囤积方向和兵力部署，更像是针对西突厥残部，或者……更西面的阿拉伯人？” “无论针对谁，我们都必须加强边境戒备！绝不能让唐人钻了空子！”
与此同时，消息也通过各种各样的渠道——商队、牧民、甚至是被收买的边关小吏——传到了阿拉伯帝国阿拔斯王朝的东方行省，呼罗珊总督府所在地木鹿城。
呼罗珊总督，艾布·穆斯林·呼罗珊尼，是一位以铁腕和高效着称的将领，也是阿拔斯王朝能崛起的重要功臣之一。他收到来自东方的密报时，正在欣赏波斯舞姬的表演。
“数万唐军集结于碎叶一带？”艾布·穆斯林推开怀中的舞姬，眉头紧锁，走到巨大的羊皮地图前，“他们想干什么？对付那些像苍蝇一样烦人的葛逻禄人？还是……冲我们来的？”
幕僚分析道：“总督大人，唐人与我们曾在怛罗斯交手，虽然后来议和，但其野心不容小觑。近年来，他们不断经略西域，势力日益膨胀。此时大规模调兵，不得不防。”
“加强边境哨探！”艾布·穆斯林果断下令，“尤其是药杀水一线，增派巡逻队！所有通往东方的商道，严加盘查！同时，立刻写信报往巴格达，禀报哈里发，请求指示和可能的支援！”
阿拉伯东方的边境线上，气氛骤然紧张起来。烽燧狼烟日夜不息，巡逻的阿拉伯轻骑兵数量增加了数倍。他们警惕地注视着东方，提防着任何可能的入侵。然而，他们的注意力，完全被安西唐军主力的动向所吸引，丝毫没有察觉到，一支致命的尖刀，正从另一个意想不到的方向，悄然刺来。
呼罗珊山脉深处，一支八千人的唐军精锐，正在艰难跋涉。这就是苏庆节率领的先锋军。
这条秘道远比地图上标注的更加险峻。很多时候，根本不能称之为路，只是在悬崖峭壁上凿出的浅浅脚窝，或是需要借助绳索攀爬的绝壁。脚下是万丈深渊，耳边是呼啸的狂风。战马只能勉强通行，不少路段需要人力连推带拉才能上去。
“快！跟上！不要掉队！”苏庆节压低声音催促着，他自己也牵着一匹马，浑身沾满了泥土和汗水。士兵们无声地前行，只有沉重的喘息声和马蹄偶尔踢落碎石的声响。他们抛弃了一切不必要的辎重，只携带武器、箭矢和十天的干粮。
即使如此艰难，整个队伍依旧保持着严明的纪律和高昂的士气。因为他们知道，自己肩负着为帝国开辟西进道路的重任，更因为出发前，那位绝美的波斯公主亲自为他们敬酒，那含泪期盼的眼神，足以让任何热血男儿为之奋不顾身。
“将军，前面就是‘一线天’了，是最窄最难走的一段，也是最容易设伏的地方。”向导，一名被皇城司策反的嚈哒人猎手，低声提醒道。
苏庆节举起右手，队伍立刻停下，进入戒备状态。他亲自带着几个亲兵，小心翼翼地摸到前面观察。
所谓“一线天”，是两座巨大山崖之间的一道狭窄缝隙，仅容一人一马勉强通过，光线昏暗，地势险要至极。
“派两个身手好的兄弟，先上去看看。”苏庆节下令。
两名如同猿猴般灵活的斥候悄无声息地攀上两侧山崖，仔细搜索后，打出了安全的信号。
“快速通过！不要停留！”苏庆节一挥手，队伍再次动了起来，鱼贯进入那幽深狭窄的石缝。每个人都捏了一把汗，若是此时山崖上滚下檑木礌石，或者出现伏兵，他们必将损失惨重。
幸运的是，或许是因为这条路实在太偏太难走，阿拉伯人根本没有设防。整整花了半个时辰，全军才有惊无险地穿过了“一线天”。当重新看到开阔的天空和远处隐约的绿色平原时，所有人都松了一口气。
“我们出来了！”向导激动地说，“将军，我们已经绕过了阿拉伯人的主要防线，前面再走两天，就是波斯故地尼沙普尔的边缘地带了！”
苏庆节脸上露出了疲惫却兴奋的笑容：“好！全军原地休息一个时辰，饱餐一顿，检查装备！派出斥候，向前侦查五十里！我们的脚，已经踏上了波斯的土地！”
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就在苏庆节部队成功潜入的同时，几波由皇城司