赵骁松了口气，示意队员们保持安静，等他们过去。但就在这时，队伍里一头驮着货物的骆驼或许是因为受了惊，突然发出一声响亮的嘶鸣！
“什么人？！”阿拉伯巡逻队立刻警觉，拔刀张弓，朝着声音来源围了过来！
“准备战斗！”赵骁知道躲不过了，低吼一声，率先抽出藏在货物里的横刀，“速战速决，一个不留！”
战斗瞬间爆发！大唐夜不收个个是以一当十的好手，虽然人数相当，但装备精良，配合默契。刀光闪烁，弩箭疾射，那些阿拉伯巡逻兵根本没料到在这荒山野岭会遭遇如此强悍的敌人，很快就被砍翻大半。
但毕竟是在敌方控制区，枪声和喊杀声很可能引来更多敌人。
“撤！快撤！按预定路线撤退！”赵骁毫不犹豫下令。队员们迅速解决了剩余敌人，连战场都来不及仔细打扫，拉着受惊的骆驼，快速消失在错综复杂的山岭之中。
虽然遭遇了意外，但秘道的真实性和可行性，得到了初步验证。这份用风险换来的情报，极其宝贵。
大明宫内，李琰同时收到了来自地中海和呼罗珊的两份报告。
他看完沈迁呈上的夜不收遭遇战简报和秘道勘探初步结论，又看了看关于卡特琳娜行动和西方使节动态的汇总，脸上露出了满意的笑容。
“莎赫尔娜兹……倒是没有让朕失望。”他手指敲着那份报告，“那条秘道，价值千金。告诉沈迁，重赏勘探队员，抚恤伤亡。另外，让莎赫尔娜兹公主明日来见朕。朕，该给她一个答复了。”
至于卡特琳娜那边，李琰只是笑了笑：“这头红色的母狼，放出去咬人，倒是利索得很。告诉王老五，给予她必要的支持，但要盯紧了她和医院骑士团、威尼斯的动向，随时准备收网。”
第二天，莎赫尔娜兹公主怀着忐忑的心情，再次被秘密引入宫中。这一次，不是在偏殿，而是在一个更为私密的暖阁。
李琰没有穿龙袍，只是一身常服，更显得身姿挺拔，气度慵懒而威严。他屏退了左右，只留下上官婉儿在一旁煮茶。
“公主的奏疏和鹰戒，朕都看到了。”李琰开门见山，目光平静地看着她，“呼罗珊秘道，朕的人也去探过了，确实存在。”
莎赫尔娜兹的心一下子提了起来，碧蓝的眼睛紧紧盯着李琰。
“朕可以帮你。”李琰缓缓道，“大唐可以出兵，助你复国。”
巨大的喜悦瞬间冲垮了莎赫尔娜兹的防线，她激动得几乎要落泪，连忙跪下：“谢陛下！莎赫尔娜兹永世不忘陛下大恩……”
“但是，”李琰话锋一转，声音依旧平稳，“朕有几个条件。”
“陛下请讲！无论什么条件，我都答应！”莎赫尔娜兹急切地说。
“第一，复国之后，新的波斯王国必须奉大唐为宗主国，世代称臣纳贡。国内军政大事，需报大唐备案，大唐有权派驻官员监督指导。”
“第二，那条呼罗珊秘道及其周边百里之地，需划归大唐安西都护府直接管辖，作为大唐进出西亚的通道和基地。”
“第三，萨珊王室宝藏，若寻得，七成归大唐，用于军费开支。”
“第四，”李琰的目光变得深邃，“朕需要你，莎赫尔娜兹公主，留在长安。”
前三个条件，虽然苛刻，但莎赫尔娜兹早有心理准备。唯有最后一个条件，让她猛地抬起头，绝美的脸上写满了错愕和不解：“陛下……要我留在长安？”
“不错。”李琰端起上官婉儿奉上的茶，轻轻吹了吹，“你既是波斯王室正统象征，又是与朕联络的纽带。留在长安，既安全，也能让朕随时知晓波斯的民意。复国之事，朕会选派得力干将和官员，辅佐你指定的王室成员去执行。而你……”他放下茶盏，走到她面前，伸手抬起她光滑的下巴，迫使她看着自己，“你就留在朕的身边。”
他的目光带着毫不掩饰的欣赏和占有欲。莎赫尔娜兹的心狂跳起来，她瞬间明白了这位大帝的潜台词。他不仅要波斯的土地和臣服，也要她这个人。将她留在长安，既是人质，也是……他的战利品和禁脔。
看着眼前这位英俊、强大、掌控着无限权力的男人，莎赫尔娜兹脸颊绯红，心中情绪复杂无比。有屈辱，有无奈，但更多的，竟然是一种扭曲的兴奋和期待。能留在这样的男人身边，似乎……也并不坏？
她垂下眼睑，长长的睫毛颤抖着，用细若蚊蚋的声音道：“莎赫尔娜兹……遵命。一切……但凭陛下安排。”
李琰满意地笑了，手指轻轻摩挲了一下她细腻的下巴皮肤，触感极好。“很好。起来吧。从今日起，你便搬入宫中别院居住。复国大计，朕会尽快部署。”
莎赫尔娜兹站起身，腿有些发软。她知道，从这一刻起，她的命运已经彻底改变。
消息很快传到阿史那云耳中，她气得又摔碎了一个花瓶：“哼！果然还是弄到宫里来了！陛下真是……见一个爱一个！”
上官婉儿在一旁柔声劝慰