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    “卡特琳娜·丹多洛，参见伟大的东方皇帝陛下。”她的声音如同黄莺出谷，带着一点异国口音，更添魅力。

    朝堂上的大唐文武官员们都看傻了眼。这威尼斯人，玩的哪一出？前脚可能还跟你的敌人勾勾搭搭，后脚就把自家公主送上门了？

    李琰也是愣了好一会儿，才反应过来。他看着台下那位确实美得惊人的威尼斯女伯爵，又看了看那使者一脸“真诚”的笑容，心里跟明镜似的。

    这哪是什么狗屁“仰慕已久”？这分明是威尼斯人看到大唐站稳了脚跟，阿尔萨斯赢了，海盗袭扰一时半会儿也动摇不了根本，赶紧跑来下注投机了！送上女儿和厚礼，一来是表“忠心”，二来是想靠这层关系，在未来帝国的贸易体系中捞取更多好处，甚至压制其他意大利城邦！至于他们之前有没有跟巴列奥略的人接触过？那根本不重要，只要利益足够，他们可以立刻“忘记”那些不愉快。

    想通这点，李琰心里一阵腻歪，但脸上却露出了笑容。政治嘛，就是这么虚伪。送上门的肥肉，哪有不吃的道理？既能白得一个美人和大笔财富，又能暂时稳住威尼斯这个潜在的墙头草，何乐而不为？

    “总督和元老院的美意，朕心领了。”李琰笑道，“卡特琳娜女伯爵果然是绝色佳人，朕甚为喜爱。使者一路辛苦，且在馆驿好好休息。至于女伯爵，暂且安置于宫中，待朕择吉日，再行册封之礼。”

    他三言两语，既接受了“贡品”，又没立刻给予明确名分，留有余地。

    退朝后，李琰回到后宫，却感觉有点头疼。婉儿那边刚提了选意大利贵族女子的事，这转头又来个威尼斯女伯爵……后宫眼看就要变成万国博览会了。特别是婉儿和阿史那云那边，还不知道会怎么想。

    果然，当晚阿史那云就来“汇报工作”了，语气里带着明显的不爽：“陛下真是好福气啊，又得佳人。听说那位威尼斯公主美得很，还会唱歌弹琴，可比我们这些只会舞刀弄枪的粗人强多了。”

    李琰看着她那醋意横飞又强装不在乎的样子，觉得有点好笑，又有点暖心。他一把拉过她，在她惊呼声中把她按在腿上：“怎么？吃醋了？朕收下她，不过是权宜之计，稳住威尼斯而已。在朕心里，一百个花瓶似的公主，也比不上朕的云儿一根头发。”

    阿史那云被他搂着，听着这不算情话的情话，脸微微红了，挣扎了一下没挣脱，哼道：“陛下就会说好听的哄人……谁知道您心里怎么想……”

    “朕怎么想？”李琰低头，在她耳边吹着热气，“朕现在就想……看看是朕的草原明珠厉害，还是那威尼斯公主会伺候人……”

    （此处省略五百字，大致：李琰用行动安抚吃醋的阿史那云，过程带着些许惩罚和宣示主权的意味，热烈直接，让阿史那云彻底沉浸在感官体验中，暂时忘却了不快。）

    云雨初歇，阿史那云慵懒地靠在李琰怀里，手指在他胸膛画着圈，忽然低声道：“陛下，威尼斯人突然来这一出，恐怕没那么简单。我总觉得，那个女伯爵……出现得太巧了。正好在我们追查‘紫记’女人到威尼斯附近的时候。她会不会……本身就是威尼斯人抛出来的另一个诱饵？甚至……和那些余孽有某种联系？”

    李琰闻言，目光微微一凝。阿史那云的直觉一向很准。这件事，确实不能光看表面。温柔的陷阱，往往比刀剑更致命。

    “朕知道了。”他搂紧了她，“威尼斯这条线，你继续抓紧查。至于宫里这位……朕会让人‘好好照顾’她的。”

    他的语气很平静，但阿史那云却听出了一丝冰冷的意味。她知道，皇帝陛下已经起了疑心。那位看似风光被迎入后宫的威尼斯玫瑰，未来的日子，恐怕并不会像她想象中那么美好。

    新来的美人尚未暖热被窝，暗处的较量却已悄然升级。

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