就在这当口，大牧首要搞盛大祈祷仪式的消息传开了，还说皇帝陛下要亲自参加！这可让慌得六神无主的人们像是抓住了救命稻草。对嘛！打仗是皇帝和将军的事，咱小老百姓能做的，不就是求神拜佛，保佑平安吗？
于是，恐慌奇迹般地稍微平息了一点，转而变成了一种狂热的宗教期待。人们纷纷涌向教堂忏悔，准备在祈祷日那天好好求上帝显灵。
李琰站在皇宫高处，看着街上那些忽然变得“虔诚”起来的人群，嘴角扯出一丝冷笑。求神？要是祈祷有用，世上哪还有那么多亡国灭种的事？真正的安全，得靠手里的刀把子！他转过身，对身后肃立的李嗣业和皇城司负责人下达了一连串冰冷而精确的命令。
“嗣业！祈祷仪式那天，你的人，给朕把圣索菲亚大教堂围了！明松实紧！所有进入教堂的贵族、教士，名单核对清楚，一个不许漏，也一个不许多！发现任何可疑人物，立刻秘密扣押！”
“皇城司！你们的人，扮成信徒混进去！给朕盯死大牧首和他那几个心腹主教！特别是他们接触过的人、传递过的东西！朕怀疑他们想借机搞鬼，甚至可能……里应外合！”
“水师那边继续备战，绝不能因为城里搞仪式就松懈！阿拉伯人的舰队说到就到！”
“另外，”李琰顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“派人去‘请’尼基弗鲁斯贵族，就说朕关心城内治安，请他到皇宫‘协助’调查一些事情。记住，要‘客气’地请进来，然后就别让他出去了。”
他要先把已知的、跳得最欢的钉子拔掉一颗，看看对方的反应。
命令迅速被执行。尼基弗鲁斯贵族在家中被“请”走时，还试图摆贵族架子，被唐军士兵不客气地推搡着塞进了马车。这个消息，想必很快就会传到他的同党耳中。
祈祷仪式的前夜，李琰几乎一夜未眠。他再次检查了所有的部署，确认无误后，独自一人站在露台上，望着远处黑沉沉的海面。那里，敌人的舰队或许正在悄无声息地逼近。
压力巨大。这一局，赌的是整个西方战区的命运，甚至是大唐帝国的国运。
一双柔软的手臂从后面轻轻抱住了他。是那个扬州侍女。她如今有了身孕，被封了个“才人”的名分，安排在了离李琰寝殿不远的一处僻静宫室。她似乎感受到了皇帝沉重的心情，怯生生地过来，想给他一点安慰。
“陛下，夜深了，早些安歇吧，保重龙体要紧。”她的声音轻柔，带着江南水乡特有的温软。
若是平时，李琰或许会享受这份温柔。但此刻，他心头压着千斤重担，烦躁地甩开了她的手：“朕没事，你回去好好待着，不必过来。”
那侍女吓了一跳，眼圈顿时红了，委屈地低下头，默默退了下去。
李琰看着她消失在夜色中的背影，心里掠过一丝烦躁和愧疚，但很快又被更沉重的思虑淹没。他现在没心思理会这些儿女情长。
第二天，祈祷日。天气倒是出奇的好，阳光灿烂，仿佛上帝真的打算给面子似的。
圣索菲亚大教堂内外，人山人海。虔诚的信徒、看热闹的市民、以及大量混在人群中的皇城司便衣和外围戒严的唐军士兵，让气氛显得既庄严又诡异。
李琰穿着庄重的礼服但内衬软甲，在精锐玄甲卫的护卫下，准时抵达。大牧首率领一众主教，在教堂门口迎接，笑容慈祥，无可挑剔。
仪式按部就班地进行。唱诗班的歌声恢宏神圣， 熏香的气息弥漫在整个大厅。大牧首亲自带领祈祷，言辞恳切，祈求上帝保佑这座城市，驱逐来自海上的威胁，赐予和平。
李琰坐在特意设置的御座上，面色平静，甚至偶尔还配合地低下头，仿佛也在虔诚祈祷。但他那双眼睛，却如同最敏锐的鹰隼，不动声色地扫视着全场，特别是祭坛上的大牧首和他身边的那几个人。
他看到大牧首在祈祷的间隙，与身边一位主教交换了一个极其短暂的眼神。他看到另一个主教，手指似乎无意识地、有规律地轻轻叩击着诵经台。
“有鬼。”李琰心中冷笑。
仪式进行到高潮，大牧首准备进行最重要的祈福环节时，异变陡生！
教堂侧门附近，突然响起一阵骚动！几个穿着普通信徒衣服的汉子，猛地推开人群，朝着祭坛方向冲来，同时从怀里掏出了明晃晃的短刀！
“杀死异教徒皇帝！”
“为了罗马！”
他们用希腊语疯狂地叫喊着！
“护驾！”李嗣业的怒吼如同炸雷般响起！
早已高度戒备的玄甲卫瞬间收缩，将李琰团团护住！混在人群中的皇城司便衣也立刻动手，扑向那些刺客！
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