“呜——呜——呜——”
城头，巨大的牛角号发出苍凉而急促的警报声，瞬间传遍全城。士兵们握紧了手中的弓弩长矛，军官们声嘶力竭地呼喊着，奔跑着，将一道道命令传递下去。滚木礌石被推上垛口，弩炮绞盘发出令人牙酸的吱呀声，巨大的铁矢和火油罐被安置到位。
李嗣业那铁塔般的身影出现在最外层的狄奥多西城墙之上，他推开亲兵递来的头盔，任凭地中海带着腥味的风吹拂着他虬髯盘结的脸庞。他眯着眼，看着城外那如同蝗虫过境般涌来的阿拉伯大军，嘴角反而咧开一个狰狞的笑容。
“狗日的，总算来了！让爷爷看看，你们这群骆驼崽子，比当年怛罗斯的阿拉伯人，长了多少能耐！”他声如洪钟，甚至压过了城下的喧嚣和号角，周围的唐军士卒听到主将如此豪勇，心中的紧张不禁被冲淡了几分，取而代之的是一股彪悍的战意。
“将军！看阵势，先锋至少五万，全是轻骑！后面烟尘更大，主力步骑恐怕不下十五万之众！”副将声音有些干涩。
“慌个屁！”李嗣业啐了一口，“人多顶鸟用？当年高仙芝大帅带咱们深入敌境，以少打多那是家常便饭！传令下去：弩炮给老子瞄准了他们的攻城器械砸！弓箭手没有老子的命令，谁也不准放箭！节省箭矢，等他们靠近了，听号令，给他们来个狠的！陌刀手！都给老子在瓮城后面藏好了！老子没喊砍，就是天塌下来也得给老子憋着！”
他的命令一道道传下，城头的唐军开始像一部精密的机器般运转起来，最初的慌乱迅速被冷酷的效率所取代。这就是百战精锐的素质。
城下，阿拉伯先锋骑兵开始绕着城墙奔驰，发出各种怪叫，试图挑衅守军，吸引箭矢。箭雨零星落下，钉在城墙之上，但唐军阵地依旧沉默，只有弩炮偶尔发出雷鸣般的怒吼，将巨大的石弹砸进敌军队伍中，掀起一片腥风血雨和混乱。
……
皇宫高塔上，塞奥法诺皇后凭栏远眺，脸色苍白。她能看到那无边无际的敌军，也能看到城头严阵以待的唐军。她的内心如同被两只手剧烈撕扯。
一边，是血脉深处对这座城市的归属感，以及那些暗中与她仍有联系的旧拜占庭贵族们的窃窃私语和蠢蠢欲动。这是一个机会，或许……或许是恢复罗马荣光的最后机会？只要打开一道城门……
另一边，则是那个征服者的身影。李琰，强大、自信、充满魅力，他摧毁了旧的秩序，却也带来了新的、更强大的秩序。他并未虐待她，反而给了她作为妃嫔的尊荣。而且，她深知阿拉伯人的作风，他们若是破城，绝不会比唐人更仁慈，尤其是对她这样的前朝皇后、异教女性。毁灭，或者屈辱的依附，几乎是她能预见的唯一结局。
她的手紧紧攥着栏杆，指甲几乎要嵌进大理石中。就在这时，一名心腹老宫女悄无声息地来到她身后，用希腊语低声道：“娘娘，几位元老院的老爷们托人传来消息……他们问，您是否还记得紫衣的荣耀？”
塞奥法诺猛地回头，目光锐利地盯着老宫女，后者被她眼中瞬间迸发的厉色吓得低下头去。她沉默了许久，最终缓缓松开紧握栏杆的手，声音带着一丝疲惫却无比的清醒：“告诉他们……紫衣的荣耀，早已随着旧罗马的夕阳一同陨落了。现在，守护这座城市的是龙旗。让他们……安分守己。任何妄动者，无需唐人动手，本宫第一个不饶他！”
老宫女身体一颤，喏喏称是，躬身退下。塞奥法诺再次望向城外密密麻麻的敌军，长长吐出一口气。她做出了选择，为了生存，也为了……或许还有一丝对那个强大帝王的复杂情愫。她转身，对侍从下令：“备车，去城墙。本宫要去……慰劳将士。”她要以实际行动，稳定城内可能浮动的人心。
罗马城下，战况则完全是另一番景象。
李琰放弃了传统的围城战法，他要的是速战速决！巨大的配重式投石机被组装起来，这些庞然大物每一次发射，都伴随着令人心悸的重物坠落声和绞盘转动声，将数百斤重的巨石高高抛起，划着致命的弧线，狠狠砸向罗马城墙西北角那段历史上曾多次坍塌又修复的脆弱区域。
轰！轰！轰！
地动山摇！碎石飞溅！每一次命中，城墙都剧烈地颤抖一下，上面的守军被震得东倒西歪，甚至有人惨叫着摔下城头。教皇和守城将领的脸色越来越白，他们从未见过如此恐怖、如此精准的远程打击！
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“陛下神机！此炮真乃神兵天降！”一名随军工匠激动得浑身发抖，对李琰佩服得五体投地。这些投石机的设计和效率，远超这