婉儿快速浏览着，秀眉越蹙越紧。尤其是看到索菲亚的“战果”描述时，她的脸色更加苍白，胃里一阵翻涌。这已非战争，而是灭绝人性的兽行！
“陛下！”她抬起头，眼神锐利起来，暂时忘却了方才的尴尬，“索菲亚此举，虽能制造恐慌，但过犹不及！如此酷烈，恐激起意大利半岛全民死战之心，更予教皇和法兰克人口实，将我军污为‘上帝之鞭’、‘东方恶魔’，反而会促使他们更快地团结起来！这与陛下速战速决、分化瓦解之策背道而驰！必须立刻约束她！”
李琰看着她瞬间进入状态、冷静分析的模样，眼底闪过一丝欣赏，但更多的是一种深沉的、掌控一切的平静。他并未对索菲亚的暴行流露出丝毫惊讶或愤怒，仿佛早已料到。
“约束？”李琰淡淡一笑，那笑容里带着一丝冰冷的残酷，“为何要约束？朕要的，就是这把火烧得再旺一些。”
婉儿一怔：“陛下？”
“你看这里，”李琰的手指从卡拉布里亚的火海移开，点向意大利半岛中部、教皇国与伦巴第人控制区域的交界地带，又划向第勒尼安海，“索菲亚这把火，烧得越旺，教皇和罗马的贵族就越恐惧，他们会像溺水的人一样，拼命抓住一切能抓住的稻草——比如，催促法兰克人尽快南下，甚至…要求伦巴第人交出更多的军队指挥权，允许法兰克军队自由通过他们的领土，进驻罗马‘护教’。”
他的手指又点向伊庇鲁斯那个铁十字：“而阿史那云遭遇的这支法兰克先锋，装备精良，却兵力不多，显然是试探。他们的主力，必然还在阿尔卑斯山以北观望。你说，如果这个时候，教皇和伦巴第人不断催促，甚至以‘圣战’和‘上帝意志’相逼，那位雄心勃勃的查理曼大帝，是会继续稳坐巴黎，看着他忠实的信徒被‘东方恶魔’屠戮，让教廷对他失望；还是会忍不住…将更多的精锐，提前投入这个泥潭？”
婉儿眼中猛地一亮，瞬间明白了李琰的狠辣算计：“陛下的意思是…驱狼吞虎，引蛇出洞？故意纵容索菲亚制造恐慌和压力，逼迫教廷和意大利势力自乱阵脚，反过来催促甚至胁迫法兰克人主力提前南下，远离其本土补给基地，进入我们预设的战场？”
“不错。”李琰的目光锐利如鹰，“法兰克人的重甲骑兵厉害，但绝非无懈可击。他们装备沉重，依赖后勤，机动迟缓。一旦其主力被引出阿尔卑斯山庇护，深入意大利半岛，漫长的补给线就是他们的死穴！阿史那云的轻骑或许正面难以抗衡，但袭扰粮道、断其归路、疲其心神，却是拿手好戏！届时，朕的主力舰队再择机登陆，直捣罗马！内外交困，纵有铁甲，亦成瓮中之鳖！”
好一招阳谋！以整个意大利南部的糜烂和无数生灵为诱饵，逼对手不得不按照自己的节奏来跳舞！这份冷酷和深谋，让婉儿心底微微发寒，却又不得不为之叹服。她再次清晰地认识到，身边这个男人，不仅仅是拥有强大武力的大唐皇帝，更是一个将人心、政治、战略玩弄于股掌之间的绝世棋手。
“那…索菲亚 herself? 她如此行事，恐尾大不掉…”婉儿依旧忧虑。那把火，烧起来容易，控制却难。
“她？”李琰嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“一把刀，只要足够锋利，能砍伤敌人就好。至于会不会割伤自己…那要看握刀的手，够不够有力。”他的目光再次落在婉儿身上，带着一种深意的审视，“等法兰克人的主力被引出来，罗马城破之日，就是这把刀…回炉重铸之时。她的野心和暴行，自然会有人去清算。比如…那些‘义愤填膺’的意大利幸存贵族，或是…‘及时反正’的教廷人员。”
婉儿心领神会。兔死狗烹，鸟尽弓藏。索菲亚的利用价值耗尽之时，就是她为所有暴行付出代价之日。李琰甚至不需要亲自出手，自然会有“受害者”和需要讨好新主人的投机者，迫不及待地跳出来将她撕碎。这既是权术，也是对失控工具最彻底的废弃。
就在这时，舱门外传来亲卫急促的禀报：“陛下！维京舰队埃里克领主有讯鹰传书！耶路撒冷方向，‘丝路之眼’亦有十万火急密报呈送！”
李琰眼神一凝：“进！”
一名亲卫低头快步而入，将两枚细小竹筒恭敬呈上。李琰先拿起标记着维京狼头的那枚，抽出里面卷着的薄羊皮纸，快速扫过。上面的诺尔斯文字迹潦草而张扬，还画着一个简单的骷髅头和船锚图案。
“埃里克…”李琰看完，冷哼一声，将纸条递给婉儿。
婉儿接过，只见上面用生硬的希腊文夹杂着诺尔斯语符号写着：“尊贵的陛下，您忠实的海上野狼埃里克向您致意！第勒尼安海的鱼儿肥美，撒丁岛和科西嘉的娘们儿屁股也够翘！俺的斧头已经饥渴难耐，准备给您表演一下什么叫‘维京式登陆’！放心，罗马跑不了，俺先去热热身，顺便给您抓几个穿白袍的老头儿回来下酒！——您永远的朋友，埃里克·血斧。”
字里行间充满了