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夜色深沉，君士坦丁堡在铁腕管制下如同一座巨大的坟墓，死寂得可怕。只有巡逻士兵沉重的脚步声和偶尔响起的犬吠，提醒着人们这座城市的呼吸并未停止。
皇宫深处，一间守卫森严、暖炉烧得正旺的密室。索菲亚公主并未被安排在那间充满异域风情的暖阁，而是被带到了这里。她褪去了火红的长裙，换上了一身相对保守但依旧勾勒出惊人曲线的深紫色拜占庭式丝绸睡袍，赤着双足，蜷缩在铺着厚厚波斯地毯的软榻上。炭火映照着她琥珀色的眼眸，里面跳动着野性的光芒和一丝不易察觉的焦躁。
门被无声地推开。李琰的身影出现在门口，带着一身室外的寒意和难以言喻的疲惫与冰冷。他没有穿龙袍，依旧是一身玄色常服，但那股掌控一切的帝王威压，比任何时候都更加浓重，也更加…危险。仿佛一座压抑着滔天怒焰的冰山。
索菲亚立刻像嗅到猎物气息的母豹般坐直了身体。她没有像寻常女子那样起身行礼，反而微微向后仰了仰，让丝绸睡袍的领口自然地滑落一些，露出精致的锁骨和一抹诱人的雪白沟壑。烛光下，她小麦色的肌肤泛着健康的光泽。
“我的陛下，”她的声音低沉沙哑，带着斯拉夫语特有的磁性，眼神大胆地迎上李琰深邃的眼眸，“看来，您的心情，比巴尔干冬天的风雪还要寒冷。”她站起身，摇曳生姿地走向李琰，睡袍下摆开衩处，修长结实的大腿若隐若现。一股混合着体香和某种野性熏香的气息再次弥漫开来，试图驱散李琰身上的寒意。
“您需要的，或许不是冰冷的权杖，而是一团…能燃烧一切的火焰。”索菲亚走到李琰面前，距离近得能感受到彼此的呼吸。她抬起手，指尖带着薄茧，这一次，她没有抚过他的手背，而是直接、大胆地按在了他玄色常服下结实紧绷的胸膛上，感受着那沉稳有力的心跳。她的眼神炽热如火，充满了赤裸裸的占有欲和一种想要融化眼前这座冰山的强烈渴望。“告诉我，是谁让您如此愤怒？是谁胆敢伤害您在乎的人？是那些躲在修道院里的毒蛇？还是那个哭哭啼啼的紫室寡妇？或者…是那些不知死活的阿拉伯人？”
她的手指带着灼热的温度，隔着衣料传递过来，充满了野性的力量和挑逗。她踮起脚尖，红唇凑近李琰的耳畔，温热的气息带着诱惑的湿意：“把名字给我，我的陛下。把他们的名字给我…索菲亚，愿意成为您手中最锋利、最听话的匕首。我会用保加利亚最古老的方式，让他们…在无尽的痛苦和恐惧中哀嚎着死去…让他们的灵魂永远在黑暗中颤抖…” 她的声音如同魔鬼的低语，充满了血腥的诱惑力，“而您…只需要付出一点点…信任，和…一点点…属于胜利者的…奖赏。”她的身体几乎完全贴了上来，柔软的胸脯挤压着李琰的手臂，睡袍下温热而充满弹性的躯体散发着惊人的热力，像一团熊熊燃烧的野火，主动而猛烈地要将眼前的帝王吞噬。
密室内，炭火噼啪，空气灼热而粘稠。索菲亚如同一株在暗夜中盛开的剧毒曼陀罗，将她野性的美丽、赤裸的忠诚和嗜血的欲望，毫无保留地呈现在李琰面前。她要用自己的身体和利刃，换取在即将到来的血腥风暴中，一个至关重要的位置。
李琰没有推开她。他低垂着眼睑，看着怀中这具充满力量与野性的火热躯体，感受着她毫不掩饰的野心和杀戮的欲望。她的提议，带着原始的残酷，却异常有效。在这个时刻，他确实需要一把锋利、好用、且对敌人毫无怜悯的刀。塞奥法诺被暂时压制，但她的影响力仍在，那些躲在暗处的旧贵族和教会势力更是蠢蠢欲动。索菲亚的身份和能力，正适合用来对付这些人。
他缓缓抬起手，没有回应她的亲昵，而是带着一种审视和评估的意味，轻轻捏住了索菲亚线条优美的下巴，迫使她抬起那张野性美艳的脸庞，直视着自己深邃如渊的眼眸。
“索菲亚，”李琰的声音低沉而平静，听不出喜怒，却带着掌控一切的威压，“你的野心和利齿，朕看到了。朕可以给你一个证明价值的机会。”
索菲亚的琥珀色眼眸瞬间爆发出惊人的光芒，如同捕食前的野兽。
“圣潘克拉斯修道院。”李琰缓缓吐出这个名字，每一个字都像冰珠砸落，“朕的人正在查抄它。但朕知道，那些盘踞千年的毒蛇，不会把所有的蛋都放在一个篮子里。他们的秘密，他们的盟友，他们的…藏污纳垢之所，绝不止明面上这一处。”
他俯下身，凑近索菲亚的耳边，声音压得更低，带着一种冰冷而危险的指令：“用你的方式，撬开那些被抓修士的嘴。朕不管你用什么手段——金钱、美色、许诺、还是…保加利亚草原上那些让人生不如死的‘小玩意’…天亮之前，朕要知道所有与这次刺杀有关联的幕后黑手名字，知道他们平时在哪里密谋，知道他们所有的秘密金库和…藏身之处！”
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索菲亚的身体因为兴奋而微微颤抖，眼中闪烁着