“但罗马的太阳并未陨落！流淌着古老荣耀的紫室血脉，依然在流淌！”他侧身，示意身后的塞奥法诺和小皇帝。“看！塞奥法诺殿下，罗曼努斯二世陛下的遗孀，纯正的紫室之花！以及，罗曼努斯二世陛下唯一的血脉，年幼却流淌着神圣紫血的君士坦丁殿下！”
塞奥法诺的身体几不可察地颤抖了一下，迎向下方无数道聚焦的目光，努力让自己的表情显得高贵而坚定。小皇帝则吓得往女卫身后缩了缩。
“篡逆已诛，正统当立！”李琰的声音如同洪钟大吕，震撼人心，“然，帝国疮痍满目，百废待兴。幼主冲龄，尚不足以担此万钧之重！为罗马千年基业计，为东西方万千黎庶福祉计，我，大唐天子李琰，受天命眷顾，承诸邦所托，暂摄君士坦丁堡及帝国疆土之军政大权！以我大唐之律法为基，融罗马之智慧，汇万邦之良策，重建秩序，涤荡污秽，护佑紫室血脉，直至幼主成年，归政于罗马！”
他的话语，清晰地为拜占庭的未来定下了基调：紫室血脉是象征，是凝聚人心的旗帜；但真正的权力核心，已然握于他李琰之手。他并非粗暴地废除帝国，而是以一种“保护者”、“摄政者”的高姿态，将征服合法化、秩序化。这比直接宣布吞并，更能安抚城内残余的抵抗力量和观望的贵族。
“重建秩序！”李琰的声音陡然充满力量，如同出鞘的利剑，“即刻起！所有放下武器者，皆为帝国新秩序之子民，受大唐军律保护！凡持械顽抗、趁乱劫掠、奸淫烧杀者——”他猛地一指广场边缘，那里早已竖起了几根临时绞架，几具穿着拜占庭军服或平民服饰、死状凄惨的尸体在晨风中摇晃，“格杀勿论！悬首示众！以儆效尤！”
冷酷无情的法令伴随着真实的死亡威胁，瞬间让广场内外残余的骚动彻底死寂。恐惧，远比虚无缥缈的忠诚更能约束混乱的人心。
“血斧”埃里克站在维京战士的最前方，听着李琰的宣告，咧开大嘴，露出白森森的牙齿，低声用粗嘎的诺尔斯语对旁边的副手咕哝：“瞧瞧，瞧瞧！这就叫‘以理服人’？哈哈！先砍掉不听话的脑袋，剩下的自然就‘讲理’了！这位东方兄弟，深得我心！”他贪婪的目光扫过宏伟的圣索菲亚大教堂，又投向更广阔的天地，“不过，咱们该得的‘理’，一个子儿也不能少！”
圣索菲亚大教堂内，那高耸得仿佛能触摸到上帝之手的巨大穹顶之下，阳光透过无数镶嵌着彩色玻璃的高窗，投射下万道迷离的光柱。空气中弥漫着千年香火的气息，混合着刚刚涌入的、尚未散尽的硝烟味。
李琰并未在空旷得令人心悸的主殿停留太久。他被一位神情谦恭、穿着华丽牧首袍服的老者——一位识时务地选择了合作的教会高层——引着，穿过复杂的回廊，来到一间相对隐秘、装饰着古老马赛克壁画的祈祷室。
祈祷室厚重的橡木门在身后无声关闭，隔绝了外界的喧嚣。光线略显昏暗，只有几支粗大的蜡烛在壁龛中静静燃烧。
然而，祈祷室内并非空无一人。
一个身影，静静地跪在祈祷室中央的软垫上，背对着门口。她穿着一身极其低调、甚至可以说朴素的深灰色长裙，没有佩戴任何珠宝首饰，一头浓密的、近乎黑色的卷发披散下来，遮住了大半边脸庞。但当李琰踏入的瞬间，她仿佛被无形的线牵动，缓缓地、带着一种近乎献祭般的庄重，转过身来。
烛光勾勒出她惊人的侧影。她并非塞奥法诺那种如同爱琴海阳光般耀眼的金发美人，她的美是一种深邃的、带着浓郁东方神秘色彩的诱惑。皮肤是温暖的小麦色，细腻如最上等的丝绸。五官立体而精致，尤其是那双眼睛，大而深邃，眼瞳是近乎纯黑的颜色，如同两泓深不见底的幽潭，此刻正定定地凝视着李琰，里面翻涌着复杂到极致的情绪——恐惧、绝望、一丝决绝，以及…一种被逼到绝境后破釜沉舟的、近乎妖异的魅惑。
她是玛利亚。尼基弗鲁斯二世新娶不久、却早已因皇帝暴虐和冷落而生活在恐惧中的皇后。
“尊贵的大唐皇帝陛下…”她的声音响起，带着一种奇异的沙哑和颤抖，如同最名贵的波斯竖琴被拨动了最低沉的弦，每一个音节都带着勾人心魄的魔力。她微微仰起头，露出天鹅般优美脆弱的脖颈线条。“我…我是玛利亚…一个失去了丈夫、失去了依靠、即将失去一切的女人。” 泪水毫无征兆地盈满了她那深邃的黑眸，如同破碎的黑珍珠，沿着光洁的脸颊无声滑落，滴落在深灰色的裙摆上，晕开深色的痕迹。这泪水绝非全然伪装，其中蕴含着真实的恐惧与绝望。
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她微微侧过身体，这个动作让那身看似朴素的灰色长裙瞬间产生了奇妙的变化。柔软的布料紧贴着她丰腴起伏的曲线，饱满的胸脯在压抑的哭泣中微微颤动，纤细的腰肢下是骤然隆起的、如同成熟蜜桃般的浑圆臀线。那是一种内敛却更具冲击力的性感，像包裹在粗粝蚌壳中的绝世珍珠，此刻正主动向征服