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噗嗤！
淬毒的弩箭狠狠扎进了侍卫的胸膛！位置稍稍偏下，未能命中咽喉要害！侍卫发出一声闷哼，身体猛地僵直，脸色瞬间变成诡异的青黑色！剧毒见血封喉！
“啊——！”尼基弗鲁斯被这突如其来的刺杀吓得魂飞魄散！他发出一声不似人声的尖叫，身体猛地向后栽倒，狼狈不堪地摔在冰冷的大理石地面上！头上的黄金冠冕也滚落一旁，发出清脆的撞击声！
“刺客！”
“保护陛下！”
“抓住他！”
整个圣索菲亚大教堂瞬间炸开了锅！神圣庄严的加冕仪式变成了极致的混乱和恐慌！尖叫声、哭喊声、怒吼声、桌椅翻倒声、兵器出鞘声响成一片！训练有素的皇家卫队疯狂地涌向破碎的花窗方向，更多的人则手忙脚乱地围向摔倒在地、面无人色的尼基弗鲁斯。
塔拉西乌斯大牧首手中的圣油瓶也失手掉落，金色的圣油泼洒在神圣的祭坛和地面上，如同流淌的鲜血。他目瞪口呆地看着这混乱血腥的一幕，看着地上那迅速失去生命气息的侍卫尸体和尼基弗鲁斯惊恐扭曲的脸，一股巨大的寒意瞬间笼罩了他精心构筑的神圣殿堂。
刺杀！在圣索菲亚大教堂！在万众瞩目的加冕仪式上！这已经不是刺杀，这是对尼基弗鲁斯皇权最赤裸裸的挑战和嘲弄！是对整个帝国秩序最恶毒的亵渎！
混乱中，无人注意到，在教堂穹顶阴影笼罩的一根巨大廊柱后面，一个穿着普通修士黑袍的身影，如同融入阴影的鬼魅，悄无声息地收起了手中那架精巧的折叠手弩。兜帽下，一双深灰色的眼眸冷冷地扫过下方混乱的人群和惊恐的皇帝，嘴角勾起一丝冰冷而快意的弧度，随即如同水滴融入大海，消失在了惊恐奔逃的人潮之中。
塞奥法诺…她的复仇，才刚刚开始。
埃及，亚历山大港。
温暖的地中海阳光洒在繁忙的港口，海鸥在桅杆间盘旋鸣叫。大唐西洋水师主力舰队的巨舰如同小山般停泊在港湾内，桅杆如林，龙旗招展。经历了倭国血战和长途航行的疲惫，此刻舰队正在这里进行着紧张的休整和补给。码头上，堆积如山的粮袋、成捆的箭矢、修补船体的木材、一桶桶的淡水和腌肉，被无数蚂蚁般的水手和埃及劳工搬运上船。空气中弥漫着海腥味、汗味和木料、油漆混合的气息。
旗舰“镇海号”的指挥室内，气氛却不同于港口的忙碌，带着一种大战前的凝重。刘仁轨站在巨大的海图前，眉头紧锁。海图上，清晰地标注着几支箭头：主力舰队向西，指向君士坦丁堡；探险分舰队向北，深入冰海；还有一支，指向遥远的“阿尔比恩”。
“大都督！”舱门被猛地推开，一名风尘仆仆、脸上带着冻疮的信使踉跄着冲了进来，他背上插着代表加急的红色翎毛，手中紧紧攥着一个用蜡封好的铜筒！他的声音因激动和寒冷而嘶哑：“冰…冰海急报！陈海将军和…和哈桑向导的密报！”
刘仁轨精神一振，立刻接过铜筒，验看火漆无误后，迅速打开，抽出里面的羊皮信笺。信是陈海亲笔，字迹因寒冷而略显僵硬，但内容却如同惊雷：
“…末将陈海顿首！托陛下洪福，天佑大唐！探险分舰队于斯堪的纳维亚极北峡湾，遭遇维京巨酋‘血斧’埃里克所率龙首长船围攻！激战方酣，胜负难分之际，末将以重礼并示以大唐天威，晓以利害！埃里克此獠虽凶悍野蛮，却非无智！其慑于天威，更贪图贸易厚利，竟愿化干戈为玉帛！今已歃血为盟，约为兄弟之邦！埃里克亲率其麾下最精锐之长船二十艘，勇士五百，随我舰队返航，愿为陛下前驱，共讨不臣！”
刘仁轨眼中精光一闪！与维京人结盟？这陈海…胆大包天！却也…奇招迭出！他继续往下看，呼吸不由得一滞：
“…埃里克为表诚意，更献上其部族领地内一处绝密之所——位于内陆大湖畔之巨型露天银矿！据其言，此矿脉延绵数十里，银光闪烁，俯拾皆是！其纯度和储量，远超波斯、倭国所产！末将已遣精干小队随其向导前往查探，确凿无疑！此乃天赐巨富！足可支撑帝国百年西征！末将留副将继续测绘冰海航道，绘制详图，亲率埃里克部众及此惊天喜讯，日夜兼程，回返亚历山大港！不日将至！伏请大都督早作定夺！”
巨型露天银矿！储量远超波斯倭国？！
刘仁饶是见惯了大风大浪，此刻也忍不住倒吸一口凉气！这冰海之行，凶险万分，竟有如此惊天收获！这已不是普通的探险，而是为帝国开辟了一条流淌着白银的财富之路！这消息若传回长安…陛下该是何等欣喜！
他猛地攥紧了手中的羊皮信笺，眼中爆发出前所未有的光芒！维京盟军！白银之路！再加上阿史那云在陆上的捷报…西征的拼图，正一块块变得无比清晰和强大！
“好！好一个陈海！好一个埃里克！”刘仁轨忍不住击节赞叹！他立刻对身边书记官下令：“详录此报！八百里加急，飞马传回长安！禀报陛下！冰海之地，已为陛下献上白银之路！”