殿门无声开启。一个身影在两名金甲武士的“护送”下走了进来。
来人一身包裹得严严实实的深紫色拜占庭式长袍，连帽兜都拉得很低，遮住了大半张脸，只露出一个线条优美的下巴和紧抿的薄唇。袍子的质料厚重而华贵，边缘用金线绣着细密的双头鹰徽记，在烛光下隐隐闪烁。她身形高挑，步伐沉稳，行走间没有丝毫寻常女子的扭捏，反而带着一种受过严格宫廷训练的、近乎军人的利落节奏。尽管极力遮掩，但那举手投足间不经意流露出的、久居权力核心的沉凝气度，依旧扑面而来。
她在殿中站定，距离李琰的御座约十步之遥。两名金甲武士无声地退到她身后左右两侧，如同两尊铁塔。她缓缓抬起双手，动作庄重而缓慢地掀开了遮住头脸的深紫色帽兜。
一张典型的、融合了希腊与亚美尼亚血统特征的面容暴露在昏黄的烛光下。皮肤是久居宫廷的苍白，鼻梁高挺，下颌线条清晰而略显冷硬。最引人注目的是那双眼睛，深邃如同爱琴海最幽暗的海沟，瞳孔是罕见的深灰色，像打磨过的寒铁，里面没有丝毫初临异国宫廷的紧张或谄媚，只有一片近乎冷酷的平静和锐利如鹰隼般的审视。她的目光如同无形的探针，瞬间扫过端坐的李琰，掠过侍立的上官婉儿，将偏殿内的一切细节尽收眼底。那眼神，不像是在仰望一位强大的异国君主，更像是在评估一件重要的、有待交易的物品。
“拜占庭帝国，伊琳娜女皇陛下首席书记官，塞奥法诺，奉女皇陛下之命，向尊贵的东方帝国皇帝陛下，致以最崇高的敬意。”她的声音响起，出乎意料地并非柔媚女声，而是带着一种低沉、稳定、富有磁性的中性音质，如同上好的天鹅绒拂过冰冷的金属。她说的是流利而标准的唐音官话，字正腔圆，甚至带着点长安官宦人家的腔调，只是在某些尾音上，带着一丝难以察觉的、属于希腊语的卷舌音。“愿紫室的荣光与东方帝国的威严，如同日月同辉，永照世间。”她微微躬身，行了一个标准的拜占庭宫廷礼，动作优雅流畅，无可挑剔，但脊背却挺得笔直，没有丝毫谦卑的意味。
李琰的目光如同实质的探针，牢牢锁住这位自称“塞奥法诺”的女书记官。那张脸很年轻，绝不会超过二十五岁，但那双深灰色的眼睛里沉淀的东西，却像是经历了半个世纪的宫廷倾轧。她的平静，她的审视，她的流利官话，都透着一股浓浓的非同寻常。首席书记官？恐怕远不止于此！伊琳娜派这样一个人来，本身就说明了此次“密盟”的分量。
“免礼。”李琰的声音不高，却清晰地回荡在空旷的偏殿，“女皇陛下遣使万里而来，所为何事，直言无妨。朕，不喜欢绕弯子。”他开门见山，强大的帝王气场如同无形的潮水，瞬间充斥了整个空间。
塞奥法诺直起身，深灰色的眼眸迎上李琰的目光，没有丝毫闪避。“皇帝陛下快人快语，令人钦佩。”她唇角似乎极其细微地向上牵动了一下，形成一个绝非笑容的弧度。“塞奥法诺此行，身负女皇陛下两项使命。其一，恭贺大唐帝国西洋水师于尼罗河畔取得辉煌胜利，光复埃及！此战，不仅彰显大唐军威之赫赫，亦为拜占庭帝国除去心腹大患，女皇陛下深表感激，特命我献上贺礼。”她侧身，对殿外做了一个手势。
一名随她而来的、同样裹在深紫袍中的侍从，捧着一个沉重的、覆盖着深紫色丝绒的托盘，低着头，脚步无声地走进殿中，在塞奥法诺身侧跪下，将托盘高高举起。塞奥法诺伸出戴着黑色皮质手套的右手，动作庄重地掀开了丝绒。
托盘内，是两样东西。
左边，是一顶光芒璀璨、令人目眩神迷的纯金冠冕。冠冕造型极其繁复精美，主体是交织的橄榄枝与月桂枝环，象征着和平与胜利。冠冕正前方，镶嵌着一颗足有鸽子蛋大小、纯净无瑕的深蓝色宝石，周围簇拥着无数切割完美的钻石，在烛光下折射出如同星河般璀璨的光芒！这顶冠冕所代表的财富与工艺，足以让任何一位君主心动。这是拜占庭帝国数百年积累的奢华象征！
然而，李琰的目光只是在那顶价值连城的冠冕上停留了一瞬，便立刻被托盘右边的东西牢牢吸引！
那是一枚钥匙。
一枚看起来毫不起眼，甚至有些古旧斑驳的青铜钥匙。钥匙的形制非常奇特，并非中原常见的样式，也不同于波斯或大食的风格。它通体呈暗沉的青铜色，表面覆盖着厚厚的铜绿和岁月侵蚀的痕迹，仿佛刚从某个古老墓穴中挖掘出来。钥匙柄部雕刻着一个极其复杂的、如同迷宫般的几何图案，图案中心，隐隐是一个模糊的、展开双翼的轮廓。钥匙的齿牙部分更是怪异，并非平行的锯齿，而是呈现出一种扭曲旋转的螺旋状，像某种失落的密码。
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这枚青铜钥匙散发出的，不是财富的光芒，而是一种跨越了漫长时光的、沉甸甸的历史厚重感，以及一种令人心悸的、仿佛能开启深渊