“顶住！为了真主！为了哈里发！顶…”
话音未落！
嗡！
一支力道强劲的弩箭，如同毒蛇般从混乱的战场中钻出，精准无比地贯穿了他华丽的头盔，深深没入他的眉心！
阿布·穆斯林身体猛地一僵，眼中的疯狂和不甘瞬间凝固，高大的身躯如同被抽走了骨头，轰然从马背上栽落！
“总督死了！”
“总督被唐寇射杀了！”
主将阵亡的消息如同最后一根稻草，彻底压垮了大食军队！残存的抵抗瞬间瓦解！木鹿城下，彻底化作唐军追击的修罗场！溃兵如同决堤的洪水，哭喊着涌向木鹿城紧闭的城门，又被城头的箭矢射回，自相践踏，死伤枕藉！
“雷神助唐”的恐怖传说，伴随着阿布·穆斯林被阵斩的消息，如同长了翅膀，以最快的速度，越过呼罗珊的荒漠绿洲，一路向西，飞向大食帝国的心脏——巴格达！
巴格达，哈里发宫廷。
金碧辉煌的宫殿内，此刻却弥漫着死一般的沉寂和压抑的恐慌。镶满宝石的王座之上，哈里发曼苏尔的脸色阴沉得能滴出水来。他手中紧握着那份来自东方的、染着血与火的紧急军报，指关节因过度用力而发白。
下方，群臣噤若寒蝉，无人敢抬头直视哈里发那如同即将喷发的火山般的眼神。
“怛罗斯…丢了…木鹿城…危在旦夕…阿布·穆斯林…阵亡…唐寇…有雷神相助…”曼苏尔的声音低沉而沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，带着难以置信的惊骇和深入骨髓的恐惧。东方的那个庞然大物，那个曾经在怛罗斯让大食付出惨重代价的帝国，它醒来了！而且带着前所未有的恐怖力量！
他猛地将手中的军报狠狠摔在地上，发出沉闷的响声。
“废物！都是废物！阿布·穆斯林辜负了真主的信任！辜负了帝国的期望！”他咆哮着，声音在空旷的大殿里回荡，“现在怎么办？谁能告诉我！谁能挡住那些来自东方的魔鬼？！”
群臣的头垂得更低了。恐惧如同实质的浓雾，笼罩着每一个人。唐军那闻所未闻的“雷火”武器和陌刀重步兵的恐怖战力，已经成了所有人心头挥之不去的噩梦。
许久，一位年迈的重臣颤巍巍地出列，声音带着绝望的颤抖：“至…至高的哈里发…唐寇势大…其锋不可挡…为…为帝国存续计…或…或可…遣使…议和？”
“议和？”曼苏尔眼中闪过一丝屈辱的怒火，但看着下方一片死灰的脸庞，看着军报上那“雷神”、“魔鬼”、“总督阵亡”等字眼，一股深深的无力感瞬间淹没了愤怒。帝国的精锐深陷西方拜占庭战线和内部什叶派叛乱，东方的呼罗珊已然糜烂…他缓缓闭上眼睛，再睁开时，只剩下一种认命的颓丧。
“传旨…”他的声音干涩无力，仿佛瞬间苍老了十岁，“遴选能臣…携带…黄金百万第纳尔…明珠十斛…骏马千匹…还有…还有那件从拜占庭缴获的圣物‘真十字架’碎片…即刻启程，奔赴唐军大营…”
他顿了顿，艰难地吐出那屈辱的字眼：
“向…向大唐皇帝…乞和…称臣…纳贡…只求…只求罢兵…”
帝国的尊严，在东方巨龙展现的恐怖獠牙下，轰然崩塌！求和的使团，带着沉重的贡品和更沉重的屈辱，踏上了东去的路途。
东都，洛阳。
神都天枢巍峨耸立，直插云霄。而今日，洛阳城的焦点，却是刚刚重修竣工、恢弘壮丽更胜往昔的万象神宫！
阳光洒在巨大的宫殿群上，琉璃瓦顶反射着耀眼的金光。殿前巨大的广场上，旌旗招展，仪仗如林。金盔金甲的禁卫军士持戟肃立，如同金色的森林。悠扬宏大的礼乐声回荡在天地之间。
殿前丹陛之上，九龙御座庄严肃穆。李琰身着十二章纹衮冕，头戴垂十二旒白玉珠的冠冕，端坐其上。冕旒之后，那双深邃如星海的眼眸平静地扫视着下方。帝王的威严，如同实质般弥漫开来。上官婉儿身着紫金鱼袋官服，侍立御座之侧，仪态万方，气度雍容。
“宣——诸藩使臣、质子觐见——！”内侍省少监高力士尖细悠长的声音穿透礼乐，响彻广场。
在礼官引导下，一列列身着各异服饰的身影，怀着敬畏、惶恐、或复杂的心情，沿着长长的御道，缓缓走向丹陛。
首先上前的，是倭国新任“东洋都护”张彪遣送来的倭国藤原氏、源氏等大族质子。他们身着倭国式样的华服，但脸色苍白，眼神躲闪，步履僵硬。在威严的大唐禁卫注视下，他们几乎是匍匐着行至御前，以额触地，行五体投地大礼，用生硬的唐语颤声道：“倭…倭国罪臣之后…叩见…天可汗陛下…万岁…万万岁…” 昔日倭国贵族的骄狂，早已被太宰府的烈焰焚烧殆尽。
紧随其后的是新罗王金兴光亲自选派的王子及重臣子弟。他们身着新罗式样的华丽冠服，态度恭谨而