“是…是痘疹！人痘的痘疹！”阿骨打激动得热泪盈眶，指着那些红点，“看！看！颜色浅，个头小，也没有化脓！这是…这是好兆头！熬过去！熬过去就能活！就能不怕虏疮了！”
仿佛连锁反应，另外几个帐篷里也陆续传来虚弱但带着一丝激动的声音：
“我…我手臂上…好像…好像也有几个小红点…”
“背上…背上痒…像是…像是出疹子了…”
希望！如同在绝望的深渊中投下的一颗惊雷，瞬间在死寂的营区外炸响！虽然微弱，却无比清晰！士兵们眼中的恐惧被惊愕和一丝难以置信的期盼取代。王仁安老医官张大了嘴巴，死死盯着那年轻士兵手臂上的浅淡红疹，脸上充满了震惊和茫然，喃喃道：“这…这怎么可能…邪术…真能…？”
上官婉儿长长地、无声地舒了一口气，一直紧握的拳头缓缓松开，掌心已被指甲掐出了深深的印痕。她看着那些稀疏的痘疹，看着志愿者们眼中微弱却真实的光亮，一股巨大的酸楚和欣慰涌上心头。成了！至少…第一步，成了！登州，有救了！
就在这希望初升、人心激荡的时刻！
她猛地转身，目光如电，扫过王仁安等所有在场的医官、官吏，声音清越而坚定，带着一种不容置疑的决断，响彻全场：
“人痘之术，虽有凶险，然天不亡我登州！此乃绝境之生机！”
她的声音陡然拔高，如同惊雷：
“本官！上官婉儿！愿为登州表率！即刻取虏疮痂粉，为本官——种痘！”
“什么？！”
“上官舍人！不可啊！”
“大人！万万不可！此术凶险未知！千金之躯岂能涉险！”
惊呼声瞬间炸响！所有人都惊呆了！包括刚刚还沉浸在希望中的阿骨打！上官婉儿，天子近臣，全权钦差，竟然要以身试险，接种这凶险莫测的人痘术？！
上官婉儿迎着无数震惊、不解、甚至惊恐的目光，缓缓摘下了蒙面的丝巾，露出那张因连日操劳而略显苍白，却依旧清丽绝伦、此刻更显刚毅决绝的面容。她的眼神清澈而坚定，声音平静却蕴含着千钧之力：
“本官入隔离区，持刀立誓，与登州同生共死！此诺，岂是虚言？人痘之术，若真有效，本官先试！若有不测，本官先死！登州军民，方能信此术可行，方有活命之望！”
“阿骨打！取痘粉！”
一石激起千重浪！上官婉儿以身试险的决心，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了所有人心中的火焰！质疑、恐惧在绝对的担当面前，如同冰雪消融！
“上官舍人！”一名须发皆白、原本在隔离区深处照顾病人的老郎中踉跄着冲到石灰线前，老泪纵横，扑通跪倒，“老朽…老朽愿随大人之后，接种此痘！为登州，为子孙，搏一条生路！”
“还有我！我李二牛烂命一条！大人千金之躯都不怕，我怕个鸟！”
“算我一个！我家里婆娘娃儿都在外头，我不能让他们染上这瘟神！”
请愿之声，如同燎原之火，瞬间在隔离区内蔓延开来！绝望的阴霾，被一股悲壮而充满生机的力量，狠狠撕开了一道口子！
夜，深沉如墨。
登州港在瘟疫的阴影下，陷入一种病态的寂静。白日里因上官婉儿种痘而激起的悲壮与希望，似乎也被这沉重的夜色暂时压了下去。只有隔离区深处不时传来的压抑呻吟，提醒着这座港口正在经历着什么。
防疫大营，位于隔离区西北角，是上官婉儿设立的临时指挥中心兼最重要的物资仓库。一排排新搭建的木棚里，堆放着从各地紧急调拨来的、价比黄金的药材——黄连、黄芩、板蓝根、甘草、生石膏…以及大量用于消毒的石灰、醋。几口大锅日夜不停地熬煮着防疫药汤，苦涩的药味弥漫在空气中。这里，是登州抵抗瘟神的命脉所在！
数十名精锐府兵，在上官婉儿亲随将领的带领下，手持刀枪，警惕地巡逻在药库周围。火把在夜风中摇曳，将他们的身影拉得忽长忽短。连续的高压和瘟疫的威胁，让这些铁打的汉子也显露出疲惫，但他们眼神依旧锐利，不敢有丝毫松懈。所有人都知道，这里一旦出事，登州就真的完了。
然而，致命的威胁，并非来自隔离区绝望的人群，而是来自更深的黑暗。
港口边缘，靠近内河入海口的芦苇荡深处，水面再次荡开几圈无声的涟漪。几条比夜色更加漆黑、如同真正水鬼般的身影悄无声息地浮出。为首的，正是倭国“海鬼”精锐头目——影丸。他全身包裹在特制的黑色水靠中，只露出一双毫无感情、如同毒蛇般的眼睛。口鼻处覆盖着浸过药汁的厚布，显然是为了防备可能的瘟疫。他身后，跟着十余名同样装束、气息阴冷的“海鬼”死士。
影丸冰冷的目光扫过远处灯火通明、守卫森严的防疫大营，嘴角勾起一抹残忍的弧度。光明子大人的命令，如同淬毒的匕首悬在他心头——焚其药库！杀其医官！绝不能让唐人扑灭这场瘟疫之火！
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