每一个字，都如同烧红的烙铁，狠狠烫在藤原广嗣的心上！父亲切腹的血泊，祖父祖母牛车的卑微，定火堡的俘虏生活……一幕幕屈辱的画面在脑海中疯狂翻涌！他死死咬住下唇，鲜血渗出，却感觉不到疼痛，只有深入骨髓的冰冷和绝望。
“倭国，气数已尽。”李琰的声音斩钉截铁，带着宣告命运般的威严，“圣武之后，奈良再无天皇！倭国，将成为大唐的‘安东倭地都督府’！”
藤原广嗣猛地瞪大眼睛，如同被重锤击中！倭国……亡了？！
“但是，”李琰话锋一转，目光如同实质般锁定藤原广嗣的双眼，抛出了那个石破天惊的提议，“朕可以给你一个机会。一个……让你藤原氏，重新站在倭地之巅的机会。”
少年彻底懵了，大脑一片空白，只能呆呆地望着那高高在上的帝王。
“效忠大唐。”李琰的声音带着一种奇异的蛊惑力，“学好唐语，通晓大唐典章制度，理解何为真正的‘王化’。朕会给你身份，给你资源。待时机成熟，朕会任命你为‘安东倭地都督府’的第一任‘都督’！替朕，牧守倭地万民！”
如同惊雷在脑海中炸响！藤原广嗣彻底失去了思考能力！效忠……仇敌？成为……倭地的……都督？替大唐……统治自己的同胞？！这提议是如此荒谬，如此屈辱，却又像一道刺破黑暗深渊的闪电，带着一种致命的诱惑！父亲为之切腹的藤原家荣耀，似乎以另一种更加屈辱、却更加“现实”的方式，摆在了他的面前！是继续做无用的、随时会死的俘虏，还是……抓住这根带着倒刺的救命稻草，成为倭地名义上的“主人”？巨大的心理冲击让他眼前发黑，身体摇摇欲坠。李琰不再言语，只是平静地俯视着他，如同神明俯视着在命运岔路口挣扎的凡人。这个赌注，已经抛下，就看他如何抉择。
安西都护府：血染的舆图
龟兹，安西都护府。寒风卷着砂砾，敲打着厚重的窗棂。议事厅内炭火熊熊，却驱不散弥漫在空气中的凝重与血腥气。
裴行几乎是被两名亲兵架着进来的。他浑身是伤，左臂用简陋的木条和布带固定着，脸上布满冻伤和刮擦的血痕，嘴唇干裂发紫，深陷的眼窝里布满了血丝，唯有那双眼睛，依旧亮得惊人，如同燃烧的炭火。他每一步都走得异常艰难，仿佛随时会倒下，但怀中却死死抱着一个用数层油布、羊皮严密包裹的长方形包裹，仿佛抱着比生命更重要的东西。
高仙芝一身戎装，端坐主位。他的目光第一时间就落在了裴行怀中那个包裹上，锐利的眼神微微一凝。下首的安西诸将也屏息凝神，目光复杂地看着这个如同从地狱爬回来的汉子。
“卑职……百骑司测绘校尉裴行……奉苏海政大人之命……归……归来复命！”裴行的声音嘶哑得如同破锣，每一个字都像是从肺里挤出来的。他挣扎着想行礼，身体却一个趔趄，被亲兵死死扶住。
“免礼！”高仙芝沉声道，目光扫过他身上的累累伤痕，“苏海政呢？其他队员何在？”
裴行眼中瞬间涌起巨大的悲恸，声音哽咽：“苏大人……为掩护卑职等携带图册突围……身中数刀……坠……坠入雪谷……生死不明！测绘小队……连同苏大人所部护卫……出发时三十二人……归来者……连同卑职……仅……仅五人！”泪水混合着脸上的血污和污垢，滚滚而下。
厅内一片死寂。只有炭火燃烧的噼啪声和窗外呼啸的风声。所有人的心都沉甸甸的。三十二人，归者五人！这是何等惨烈的代价！
“图册……图册安在？”高仙芝的声音低沉而凝重。
裴行如同被注入了最后的力量，猛地挺直腰背，用颤抖的、仅存的右手，极其珍重地将怀中包裹一层层解开。油布、羊皮剥落，露出了里面那本用特制羊皮纸装订、边角已被血渍和污迹浸染的图册！他双手颤抖着，如同捧着稀世珍宝，将图册高高举起，呈向高仙芝：
“大帅！勃律至大小勃律山川地理、隘口、水源、吐蕃哨卡、可行及隐秘通道……尽……尽在此册！卑职……幸不辱命！”
高仙芝霍然起身，大步上前，亲自接过了那本沉甸甸、染着血与火的图册！他深吸一口气，缓缓翻开。羊皮纸上，是用特制硬笔绘制的精细线条和密密麻麻的蝇头小楷标注：山峰高度、河流宽度、隘口险要程度、吐蕃哨卡位置与兵力估算、可供大军通行的河谷、可攀爬的隐秘垭口、季节性水源标记……甚至还有几处标注着“疑似吐蕃粮草囤积点”！
详尽！精准！如同将那片神秘而险恶的雪域高原，从云端之上俯瞰，纤毫毕现地拓印在了这方寸之间！高仙芝的手指抚过那些浸染着队员鲜血的墨迹，抚过那些标注着“狼群”、“暴风雪”、“坠崖”、“断后牺牲”的简略备注，这位以冷硬着称的名将，眼眶竟也微微发热。
他猛地合上图册，抬起头，环视厅内诸将，声音因激动而微微发颤，却又带着无与伦比的铿锵之力：
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