烈焰持续地咆哮着，发出低沉而令人心悸的“隆隆”声，仿佛大地在怒吼。坑中的油料疯狂地燃烧着，火舌舔舐着天空，将整个山坳映照得亮如白昼，连天上的太阳都黯然失色。那冲天的火柱和浓烟，远在十几里外的定火堡都清晰可见！
这焚天煮海、宛如神罚的骇人景象，被不远处木屋窗口一双眼睛，尽收眼底。
藤原广嗣——那个被俘的倔强少年，不知何时挣扎着挪到了窗边。他原本苍白麻木的脸上，此刻只剩下极致的震撼与茫然。瞳孔中倒映着那毁天灭地的烈焰，身体因为恐惧和某种无法理解的冲击而剧烈颤抖着。他见过武士的刀光，见过战场的血腥，但从未想过，世间竟有如此恐怖的力量！这力量，属于那些攻破他家园、逼死他父亲、俘虏他祖父祖母的唐人！父亲切腹时的血泊，祖父祖母牛车的卑微，与眼前这焚尽一切的烈焰，在他脑海中疯狂交织、碰撞。那因刻骨仇恨而筑起的心防，在这宛如天威的爆炸和燃烧面前，如同烈日下的薄冰，发出了细微却清晰的碎裂声。一种源自生命本能的、对绝对力量的敬畏和恐惧，悄然压过了纯粹的仇恨。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，一名风尘仆仆的唐军信使冲破堡门，直奔李忠所在的掩体后方。信使滚鞍下马，单膝跪地，双手高举一封盖着朱红火漆的密函，声音因激动而微微发颤：“将军！长安，八百里加急密旨！”
李忠的目光艰难地从那仍在熊熊燃烧、散发着恐怖高温的油坑上移开，接过密函，迅速拆开。明黄的绢帛上，是上官婉儿那熟悉的簪花小楷，字迹力透纸背：
“地火奇油，关乎国运。着李忠即日遴选得力人手，携纯净油样十斤，及所俘通晓倭语之少年一名，星夜兼程，秘返长安！不得有误！——李琰 手谕”
李忠猛地抬头，目光如电，瞬间锁定了木屋窗口那个被火光映照得脸色忽明忽暗、眼中震撼未消的少年身影。沟通的桥梁？陛下要的，恐怕不止于此！
勃律雪山：图在人在
寒风如同亿万把冰冷的刻刀，在海拔已然惊人的勃律雪山上疯狂肆虐，卷起地上的积雪和冰粒，形成一片片白茫茫、方向难辨的“白毛风”。能见度骤降至不足十步。气温还在急剧下降，每一次呼吸都带着刀割般的痛楚，喷出的热气瞬间在眉毛、胡须上凝结成厚厚的白霜。
苏海政商队的驼马早已裹上了厚厚的毛毡，此刻也冻得瑟瑟发抖，步履蹒跚。牲畜尚且如此，人更是在与死神艰难角力。队伍被这突如其来的、罕见的暴风雪彻底打散了，只能凭着模糊的方向感和求生的本能，在能吞噬一切的白色混沌中摸索前行。
“裴……裴头儿！不行了……实在……实在走不动了……”一个年轻的测绘队员声音嘶哑，带着哭腔，身体摇摇欲坠，眼看就要瘫倒在深雪里。他身上厚重的羊皮袄此刻如同纸片般单薄。
“闭嘴！”裴行猛地回头，厉声呵斥，声音在狂风中显得异常嘶哑。他同样疲惫欲死，嘴唇冻得青紫，脸上布满霜雪，唯有那双眼睛，在漫天白茫茫中亮得惊人，如同雪原上的孤狼。他一把抓住那年轻队员的胳膊，几乎是连拖带拽地向前拉，吼道：“想想长安！想想陛下！想想我们怀里揣着的是什么！趴下就是死！不想死就给我爬起来！”
他另一只手，死死地按在自己胸前最厚实的皮袄内衬里。那里贴身藏着的，是百骑司测绘小队用命换来的成果——那本用特制羊皮纸装订、记录了吐蕃西南通往勃律乃至天竺关键隘口、水源、兵力哨卡、可行道路的绝密舆图册！这东西一旦被风雪浸湿损毁，或者落入吐蕃人之手，不仅他们前功尽弃，整个西南战略都将陷入被动！
风雪更大了，如同狂暴的白色巨兽在咆哮。队伍彻底迷失了方向，只能暂时躲在一块巨大山岩的背风面，蜷缩在一起，用身体互相取暖，等待风雪稍歇。裴行背靠着冰冷刺骨的岩石，小心翼翼地从怀里掏出那个用数层油布、羊皮严密包裹的图册。他解开一道缝隙，借着微弱的天光检查——最外层的油布上已经结了一层薄冰！寒意瞬间穿透了他的骨髓。
“不行！不能让它结冰！墨迹会晕开，羊皮会变脆！”裴行眼中闪过一丝决绝。在队员们惊愕的目光中，他猛地扯开自己胸前的皮袄和里衣，露出早已冻得青紫的胸膛！然后，他将那冰冷的、裹着图册的油布包，紧紧贴在了自己滚烫的胸口皮肤上！
“滋……”极寒与体温接触，发出轻微的声响。一股难以形容的、钻心刺骨的剧痛瞬间席卷全身！裴行浑身剧烈地一颤，牙齿死死咬住下唇，鲜血瞬间渗出，又被寒风冻住。他强忍着没有发出一点声音，只是将图册抱得更紧，用自己的体温去融化那层致命的薄冰，用自己的血肉去守护那冰冷的图册。
“头儿！”队员们失声惊呼，眼眶瞬间红了。
“嚎什么！”裴行从牙缝里挤出几个字，因剧痛而扭曲的脸上却带着一种近乎神圣的坚毅，“图在……人在！这图……比我们的命……金贵！”他闭上眼睛，调动着全身每一分热量，对抗着胸口