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“放！” 李忠厉喝！
嗡——！
早已蓄势待发的强弩瞬间发射！数十支劲弩带着凄厉的破空声，如同死神的镰刀，射向火焰喷射的源头！噗噗噗！林中立刻响起几声短促的惨叫和闷哼！几道火焰应声熄灭！
但更多的火焰毒蛇依旧在喷射！它们的目标很明确——定火堡的木墙！
噗！噗！噗！
粘稠燃烧的猛火油混合着矿粉，狠狠撞击在涂抹了厚厚湿泥的木墙上！火焰立刻附着燃烧起来，发出滋滋的声响！浓烟滚滚！
“沙袋！快！覆盖！” 墙后的士兵立刻将准备好的沙袋奋力砸向燃烧点！沙土迅速覆盖了燃烧的油膏，火焰被扑灭，只留下焦黑的痕迹和刺鼻的白烟！
然而，食火部落的攻击如同潮水，一波未平一波又起！更多的火焰从不同的方向喷射而来！同时，密集的毒箭和吹针如同雨点般从黑暗中射向堡垒的射击口和了望塔！不断有士兵闷哼着倒下，被同伴迅速拖下救治。
“他们的油...好像不太对？” 激战中，李忠敏锐地发现了一丝异常。这一次喷射的火焰，虽然依旧骇人，但似乎不如上次遭遇时那么猛烈、粘稠和持久。有些火焰喷射的距离明显变短，燃烧的时间也缩短了，甚至有些喷出没多久就自己熄灭了！
“王老！您看！” 李忠指着墙外一处刚被沙土覆盖、还在冒烟的燃烧点。
王全冒着流矢，凑近观察了一下残留的油渍和气味，又看了看林中那些喷射明显“乏力”的火焰，眼中闪过一丝精光：“指挥使明察！这次的油膏，似乎杂质更多，粘稠度不够！混合的矿粉比例可能也不对！燃烧不充分，威力大减！难道...他们的猛火油源出了问题？或是矿粉开采不足？” 这对于坚守堡垒的金山卫来说，无疑是个好消息！但对于试图探查地下火河秘密的李忠而言，却可能意味着食火部落内部出现了某种变故！
丛林中的反击依旧猛烈，但定火堡如同磐石般岿然不动。沙土掩埋与强弩反击的战术被证明有效。食火部落的火焰毒蛇，第一次在精心构筑的堡垒面前，撞得头破血流。然而，黑暗的丛林深处，守护火源的怒火并未熄灭，只是暂时被遏制。下一次反扑，或许会更加疯狂。
木鹿城·总督府议事厅
与金山岛的生死搏杀、奈良的绝望疯狂、逻些的信仰狂潮相比，木鹿城的总督府议事厅内，气氛则显得微妙而暗流涌动。巨大的穹顶下，白日激战的硝烟和血腥气尚未完全散去，墙壁上还残留着刀劈斧凿的痕迹。此刻，大厅内灯火通明，铺设着临时找来的波斯地毯。数十位身着华丽长袍、但神色各异的波斯贵族、部落头人、以及祆教祭司济聚一堂。查拉维·巴列维端坐在大厅尽头，那张原本属于阿布·穆斯林的、临时撤去了哈里发标志的高背椅上。她已换下了战甲，穿着一身象征萨珊王室的深紫色绣金长裙，火红的长发用金环束起，虽然难掩疲惫，但碧绿的眼眸中却充满了重获新生的光芒和不容置疑的威严。高仙芝作为大唐安西军的代表，身披常服，坐在她下首左侧，神色平静，如同沉默的山岳。
“诸位！” 查拉维的声音清越，带着一丝不易察觉的沙哑，却清晰地回荡在大厅中，“在阿胡拉·马兹达的庇佑下，在大唐天兵的襄助下，在我们波斯勇士的浴血奋战下，木鹿城的光辉，终于重新照耀在波斯人的头顶！暴君阿布·穆斯林授首！大食的枷锁，被我们亲手砸碎！波斯的晨曦，来临了！”
大厅内响起一片激动而克制的掌声和低语。许多贵族眼中含泪，他们等这一天，等了太久。
“然！” 查拉维话锋一转，声音变得凝重，“百废待兴！木鹿城饱经战火，城墙破损，民居焚毁，水源污染，流民遍地！呼罗珊各地，仍有大食残部负隅顽抗！当务之急，是稳定秩序，安抚黎庶，恢复生产，重建家园！” 她目光扫过众人，“本公主提议，即刻成立‘呼罗珊复兴议会’，由在座诸位德高望重者共商重建大计！首要之务：其一，开仓放粮，赈济灾民；其二，征召工匠民夫，修复城墙与引水渠；其三，组建波斯新军，清剿残敌，维护治安！诸位以为如何？”
“公主殿下英明！” 年迈的纳尔辛第一个起身，躬身赞同，“复兴议会，集思广益，正合时宜！老朽不才，愿捐出家族存粮三千石，以解燃眉之急！” 他的表态，立刻引来了几位亲近查拉维的贵族和祭司的附和。
然而，并非所有人都甘心俯首。
“公主殿下，” 一个略带傲慢的声音响起。说话的是坐在右侧前排、身材肥胖、留着浓密卷须的贵族，他是木鹿城本地豪强，卡伦家族的族长，穆赫塔尔。他捻着胡须，慢条斯理地说道：“殿下所言极是。然，复兴议会，权责如何划分？所议决之事，由谁最终定夺？是议会？还是…殿下您一人？” 他刻意瞥了一眼查拉维身后的王座，又瞟了一眼沉默的高仙芝，话中带刺，“况且，重建所需钱