“淘物”是叛军发明的残酷掠夺方式，名为征收，实为纵兵公开洗劫。田承嗣这道命令一下，无异于将整个河东道北部的百姓推入了万劫不复的深渊。
“是…是！” 部将们额头冒汗，连忙应诺。将军这是要刮地三尺，用无数百姓的尸骨来填补粮仓的空虚了！
就在帐内气氛压抑到极点时，一名亲兵在帐外低声禀报：“将军，严先生求见。”
田承嗣眼中精光一闪，脸上的暴怒瞬间收敛了几分，挥挥手：“让他进来。”
毡帘掀开，一股寒气涌入。严庄裹着一件不起眼的灰鼠裘，瘦削的身影走了进来。他脸色苍白，眼神却异常沉静，仿佛沁水仓的冲天大火和帐内压抑的气氛都与他无关。他对着田承嗣微微拱手：“田将军。”
“严先生深夜来访，有何见教？” 田承嗣示意左右退下，帐内只剩下他们二人。炭火噼啪，映照着田承嗣阴晴不定的脸。
严庄走到炭盆边，伸出枯瘦的手烤了烤火，慢条斯理地道：“将军还在为沁水仓之事烦忧？”
“哼！” 田承嗣冷哼一声，“先生这不是明知故问？粮草被焚，军心浮动，大帅震怒…老子这脑袋，都快保不住了！”
严庄嘴角勾起一丝若有若无的弧度，声音压得更低，如同毒蛇吐信：“将军只看到眼前的困境，却不知…祸兮福之所倚啊。”
“哦？” 田承嗣眯起眼睛，身体微微前倾，“先生此言何意？”
严庄抬起眼，直视着田承嗣，那目光仿佛能穿透人心：“将军手握数万精兵，坐镇河东腹心之地，扼守南北要冲。史大帅…雀鼠谷一战，损兵折将，虽逼退苏定方，却未能竟全功。如今粮道被断，后方不稳…他这‘大燕雄武皇帝’的位子…还坐得稳吗？”
田承嗣心头剧震！严庄的话，像一把冰冷的匕首，精准地刺中了他心底最深处那丝不敢宣之于口的野望！他强作镇定，沉声道：“先生慎言！大帅乃天命所归…”
“天命？” 严庄发出一声极轻的嗤笑，打断了他，“安禄山死于亲子之手，史思明…呵呵，将军难道真以为，他能比安禄山走得更远？如今李唐虽乱，然苏定方未死，朔方郭子仪虎视眈眈，更有那拔野古、回纥群狼环伺…史思明，已是强弩之末！其败亡…只在朝夕！”
他向前一步，声音如同带着魔力，蛊惑着田承嗣：“将军！良禽择木而栖，贤臣择主而事！您麾下的曳落河，乃天下骁锐！何苦为这艘注定沉没的破船陪葬？河东富庶，表里山河…将军手握重兵，据险而守…进，可观望天下风云；退，亦可裂土称雄，保一方富贵！何必…仰史思明之鼻息，惶惶不可终日？”
严庄的话，如同惊雷在田承嗣脑海中炸响！裂土称雄！这四个字，点燃了他心中压抑已久的贪婪和野心！是啊！凭什么他田承嗣要永远屈居人下？凭什么他要用自己辛苦拉起来的曳落河精锐，去给史思明填那无底洞？沁水仓被焚，不正是天赐良机？史思明主力缺粮，必然更加依赖他田承嗣在河东的搜刮！他的筹码，更重了！
帐内陷入了死一般的寂静，只有炭火燃烧的噼啪声。田承嗣粗重的呼吸清晰可闻，他眼中的挣扎、贪婪、凶戾不断变幻。最终，一抹狠绝的厉色定格在他脸上。他没有说话，只是缓缓地、重重地点了点头。
严庄脸上露出了满意的、如同狐狸般的笑容。他轻轻拍了拍手。
帐外阴影处，悄无声息地闪进两名身着黑衣、气息阴冷的曳落河武士，按着腰间的弯刀，对田承嗣躬身行礼，眼神却锐利如鹰隼。
“从今日起，此二人贴身护卫将军安全。” 严庄的声音恢复了平淡，却带着不容置疑的力量，“将军但有所命，他们，还有他们身后的‘影子’，皆会为将军扫清障碍。” 他口中的“影子”，显然是他暗中培植的死士力量。
田承嗣看着那两名气息彪悍的曳落河武士，感受着严庄话语中隐含的庞大能量和冷酷杀机，心头最后一丝疑虑也被野心吞噬。他猛地抓起案上那半坛残酒，仰头灌下，任由浑浊的酒液顺着胡须流淌，眼中燃烧起熊熊的野心之火！
“好！就依先生所言！” 田承嗣的声音带着酒气和狠戾，“河东…是老子田承嗣的河东！史思明…哼，他想要粮草辎重？行！拿真金白银…拿他‘大燕皇帝’的敕封来换——！”
烛火摇曳，将田承嗣和严庄的身影投在帐壁上，扭曲、放大，如同两头在黑暗中达成了血腥交易的恶兽。沁水仓的余烬未冷，更大的裂痕，已在叛军的心脏地带悄然滋生。
逻些·泥婆罗边境·雪域荒原
寒风如同亿万把冰冷的剃刀，刮过这片被永恒冰雪覆盖的荒原。天空是铅灰色的，沉甸甸地压在连绵起伏、望不到尽头的雪峰之上。空气稀薄得令人窒息，每一次呼吸都带着冰碴刮擦肺腑的刺痛。
一支黑色的洪流，却如同最坚韧的冰下暗流，在这片连飞鸟都绝迹的生命禁区里，沉默而顽强地移动着。人数不多，仅两千余骑。骑士们身披厚重的黑色毡斗篷