李琰亲自率领玄甲军冲锋，战马踏过浮尸，手中横刀专砍突厥骑兵的甲胄接缝。他看见阿史那斛律在涡流中挣扎，正要追上去，忽闻远处传来闷响——是火药桶爆炸的声音，堰塞点被彻底炸毁，河水流量剧增。突厥军中有人用突厥语大喊：“河水有毒！”原来是上官婉儿在暗渠里混入了焉耆毒砂，遇水产生的毒气让突厥士卒纷纷落马。
这场水战持续了两个时辰，当太阳升至中天时，疏勒河道里漂满了突厥人的尸体和战马，河水染成赤红。李琰站在沙丘上，看着幸存者跪地投降，忽然注意到一名突厥百夫长的护腕上刻着双凤纹——和薛讷送来的崩刃短匕一模一样。他心中一沉，知道这场粮道危机，绝不仅仅是突厥人的突袭那么简单。
金鳞裂
正午时分，长安城的飞奴冲破沙暴，带来的诏书却让中军帐内气温骤降。李琰展开黄绫，扫过“漠北告急，着安西都护府速调三万精兵回防”的字迹，指尖在“武曌”的印玺上停顿——那印泥用的是吐蕃独有的朱砂，色泽偏紫，边缘还带着藏红花的纹路，分明是吐蕃大相禄东赞进贡的珍品。
上官婉儿突然伸手，打翻案上茶盏，茶水泼在诏书上，竟显露出隐藏的暗纹——那是吐蕃文的“分兵”二字，周围环绕着狼头与莲花交织的图案。“这是吐蕃大相府的密文，”她声音发颤，“武后与吐蕃暗通款曲，借漠北战事肢解安西军！”李琰猛地将诏书拍在舆图上，指尖划过疏勒防线，那里因分兵出现了百里缺口，而斥候回报，吐蕃二十万大军已抵达玉门关外。
帐外突然传来战马嘶鸣，是薛讷派来的传令兵，浑身是血，怀里抱着半块染血的腰牌：“将军！粮营断水断粮，突厥人每日用腐尸攻城，弟兄们……弟兄们连弓弦都煮了吃……”话未说完，便气绝身亡。李琰盯着腰牌上的缺口，那是他亲手给薛讷的玄甲军腰牌，如今缺了一角，像被利刃生生斩下。
“取我的明光铠来。”他忽然冷笑，声音里带着刺骨的寒意，“既然天后要调兵，本帅就亲自带三千玄甲军‘回京复命’。”上官婉儿猛然抬头，看见他眼中跳动的火焰，那是当年在玄武门之变前夜，秦王李世民才有的眼神。她快步上前，拦住帐门：“殿下可知，此举如羊入虎口？二十年前的玄武门血案，难道还要重演？”
李琰转身，望着她眼中的担忧，忽然伸手，接过亲卫递来的铠甲。明光铠的甲叶相撞，发出清脆的声响，却比平日轻了许多——他忽然想起，半月前更换的铠甲，淬火时用的正是被毒砂污染的井水。“婉儿，你看这铠甲，”他指尖划过甲胄缝隙，“连武库都被渗透，留在西域也是任人宰割。”他从她手中接过鱼肠剑，剑柄暗格“咔嗒”弹开，露出半枚龙纹兵符，“当年父皇留给恪王叔的调兵符，该派上用场了。”
当夜，三千轻骑换上突厥降兵的皮甲，马鞍下藏着可折叠的伏远弩，箭头淬着吐蕃见血封喉的毒药。李琰望着星空，想起薛讷出征前说的话：“末将愿为先锋，若粮营有失，便以身为烽火。”此刻，他摸了摸腰间的兵符，忽然听见远处传来狼嚎，不是突厥的号角，而是唐军特有的夜枭鸣——那是薛讷约定的求救信号，却比原定时间早了三个时辰。
血披风
薛讷不知道自己杀了多少人，只觉得手臂越来越沉，陌刀的刀刃卷得像锯齿，每砍一刀都要费尽全力。粮营东墙已破，突厥人如潮水般涌来，他退到存放火油的地窖时，发现只剩三坛密封的火油，坛口的封泥上还印着“安西都护府”的官印。
“弟兄们！”他扯下一名染疫同袍的裹尸布，浸满火油缠在陌刀上，“咱们穿的是唐军甲，流的是汉人血，今日就算死，也要让突厥人知道，大唐儿郎的骨头，比他们的弯刀还硬！”八百残兵齐声应和，声音里带着必死的决绝，却又像初生的婴孩般纯净——那是对家国的忠诚，对身后百姓的守护。
冲锋的号角是薛讷自己吹响的，破音的号声惊飞了墙头的秃鹫。他挥舞着燃烧的陌刀，首当其冲砍翻三名突厥骑士，火油溅在敌甲上，瞬间燃起熊熊大火。突厥人惊恐地发现，这些唐军仿佛不知疼痛，哪怕被长矛刺穿身体，也要抱着敌人滚入火堆。薛讷感觉右胸一凉，低头看见矛头从肋骨间穿出，血珠滴在燃烧的裹尸布上，发出“滋滋”声。
“来得好！”他大笑，抓住矛杆，借力将敌将拉下马，缠着火油布的陌刀顺势刺入对方咽喉。两人一起跌入火堆，突厥人的皮甲迅速燃烧，烤得薛讷脸上生疼。他听见周围弟兄们的怒吼逐渐变弱，知道这是最后时刻，便摸出怀里的羊皮纸，用指血写下阵亡者姓名——从伙夫老张到斥候小王，每个名字都像刻在骨头上，清晰无比。
当李琰的援军抵达时，粮营已化作焦土，唯有中央的烽火台还在冒烟。他在一堆焦尸中发现薛讷，老将的陌刀半截插在地里，刀柄上缠着的布条被血浸透，字迹却依然清晰。张虎的尸体趴在薛讷身边，手里还攥着半块烧糊的青稞饼，饼上的皮甲碎屑，竟和李琰明光铠的残片一模一样