“跟我走。”影终于开口，声音依旧冰冷，却带上了一丝不容置疑的决断。“这里不安全。‘锈火’的人很快会回来，带着‘铁毡’的怒火和更精锐的力量。你们留在这里，只有死路一条。”
“去哪里？”金子安追问。
“‘锈火’总部。”影的回答让金子安瞳孔微缩！“‘博士’会对你们…尤其是它，”他指了指煤球，“感兴趣。”
“锈火”总部？！深入虎穴？！金子安瞬间明白了影的意图！他根本不是要帮忙，而是要把他们，尤其是煤球这个“异常样本”，当作投名状或者研究对象，交给“锈火”真正的高层——“博士”！
“这是唯一的选择。”影仿佛看穿了金子安的顾虑，补充道，声音带着一种残酷的现实。“你们没有讨价还价的余地。要么跟我走，要么…等‘铁毡’的熔岩战锤把你们连同这片残骸一起砸成废铁。”
金子安的大脑飞速运转。跟影去“锈火”总部，无疑是羊入虎口。但拒绝？以他们现在的状态，根本无力对抗即将到来的“铁毡”和“锈火”精锐！影至少暂时需要他们“活着”去见“博士”，这就是一线生机！而且…“博士”？这个称呼…让他隐隐有了一丝极其微弱的、近乎荒谬的联想…
就在金子安权衡之际——
“唔…”
一声极其轻微、却带着无尽疲惫和痛苦的呻吟，从旁边响起。
是青霖！
她长长的睫毛剧烈颤动了几下，终于艰难地睁开了眼睛！那双纯净的眼眸此刻布满了血丝，充满了劫后余生的茫然和深入骨髓的虚弱。她手心那复苏的树种虚影光芒依旧柔和，但本体上那些狰狞的裂痕，却如同丑陋的伤疤，触目惊心！
“金子安…煤球…”青霖的声音微弱得如同蚊蚋，她挣扎着想要坐起，却牵动了伤势，闷哼一声，嘴角再次溢出淡金色的光点。
“别动！”金子安立刻扶住她。“感觉怎么样？”
“本源…裂痕…很难修复…”青霖虚弱地喘息着，纯净的目光瞬间锁定金子安怀中的煤球，脸色剧变！“不好！煤球体内…噬星者的碎片能量…它在侵蚀饕餮本源！比之前…更活跃了！”
金子安心中一紧！低头看去。
只见煤球体表那层温暖的翠绿星辰光芒已经消退了大半。在它油光水滑的黑色毛发下，那些之前被强行压制下去的深紫色能量纹路，如同获得了新的养分，竟然再次浮现出来！而且比之前更加清晰、更加密集！如同无数细密的、散发着冰冷贪婪气息的电路板，正在它小小的身体上蔓延！一股微弱却更加凝练、更加扭曲的噬星者意志波动，如同跗骨之蛆，在它沉睡的意识深处盘踞、滋长！
董董的星辰守护，只是暂时压制了外部的侵蚀，却无法根除它体内已经融合的碎片污染！甚至…刚才熔炉失控时，金子安强行引导煤球体内碎片能量去冲击“熔炉”的行为，如同打开了潘多拉魔盒，让这污染变得更加深入、更加危险！
“必须尽快处理！否则…它的饕餮本源会被彻底污染同化！变成…噬星者的傀儡！”青霖的声音带着前所未有的焦急和虚弱，她尝试调动树种的力量，但那裂痕累累的本源根本无法输出有效的净化之力！
影面具下的目光也凝重起来，显然也察觉到了煤球体内那加速恶化的污染。“时间不多了。跟我走，或者…看着它变成怪物。”他的声音冰冷地陈述着事实。
金子安看着怀中煤球身上蔓延的深紫色纹路，感受着那越来越清晰的冰冷意志，再看看青霖苍白焦急的脸庞。一股巨大的无力感和冰冷的决绝涌上心头。
没有选择了。
“好。”金子安抬起头，直视影。“我们跟你走。但路上，我需要保证他们的安全。”
“只要它还有研究价值，你们就暂时安全。”影的回答冷酷而直接。他不再废话，转身走向被炸塌的洞口，开始清理那些灼热的金属残骸。“跟上。”
金子安深吸一口气，强忍着全身的剧痛，小心翼翼地抱起气息不稳的煤球，又艰难地搀扶起虚弱的青霖。每一步都如同踩在刀尖上。
青霖靠在金子安身上，纯净的眼眸深深地看着他，充满了担忧和一丝不易察觉的信任。“小心…那个面具人…和‘博士’…”
“我知道。”金子安低声回应，眼神冰冷而坚定。他扶着青霖，抱着煤球，踉跄着跟在影的身后，踏出了这片埋葬了星璇、经历了无数次生死搏杀的噬星者残骸空洞。
外面，是灰蒙蒙的、被熔炉爆炸烟尘笼罩的天空。空气中弥漫着刺鼻的硫磺、铁锈和熔融金属的恶臭。脚下是连绵起伏、望不到尽头的金属垃圾山峦，在昏暗的光线下如同择人而噬的巨兽脊背。
影在前面带路，身影如同鬼魅，在巨大的金属残骸间快速穿行。他的路线极其刁钻，避开了明显的主干道和可能被“锈火”监控的区域，专挑那些由倒塌舰体形成的狭窄缝隙和阴影地带。
金子安扶着青霖，抱着越来越滚烫（体表深紫