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始皇帝二十六年（前221年），秦将王贲从燕国南下攻齐，俘虏齐王建，灭了齐国。秦国在齐旧地建立了齐郡（山东淄博市东北）和琅邪郡（山东胶南县西南夏河城）。至此，秦国从始皇帝十七年（前230年）起，到灭齐时止，耗时10年，陆续兼并了六国，完成了统一天下的伟业。
秦王政二十六年（前221年），随着齐国的最后灭亡，秦王政终于完成了兼并六国、统一天下的伟业。为了彰显新帝国的权威，他下令以咸阳（今陕西咸阳市秦都区）为首都，正式建立秦朝。咸阳地处关中平原，南依秦岭，北临渭水，地势险要，自古便是关中地区的政治、经济中心。秦王政选择咸阳作为帝国都城，不仅因为其地理位置优越，更因为它曾是秦国历代国君的统治中心，象征着秦国数百年来励精图治、终成霸业的辉煌历史。
统一六国后，秦王政面临的首要任务是如何有效管理幅员辽阔的新帝国。为此，他在即位后的第二年（前220年）下令修筑以咸阳为中心的驰道，这是中国历史上最早的“国道”系统。驰道的修建标准极高，路面宽阔平坦，宽度约五十步（约69米），路基坚实，沿途设有驿站和烽燧，确保政令和军情能够迅速传递。
驰道的修建不仅加强了中央对地方的控制，还促进了全国范围内的经济和文化交流。商旅往来更加便捷，物资运输效率大幅提升，各地的特产和资源得以迅速流通。同时，驰道的军事意义也十分重大，秦军可以借助这一交通网络快速调动兵力，镇压叛乱或抵御外敌。
在巩固北方统治的同时，秦王政的目光也投向了南方。为了平定百越（今广东、广西及越南北部地区），他下令开凿灵渠，以贯通长江和珠江两大水系。灵渠位于今广西壮族自治区兴安县境内，全长约34公里，由铧嘴、大小天平、南渠、北渠等部分组成，巧妙地利用地形，将湘江和漓江连接起来，使长江水系的水能够顺利流入珠江流域。
灵渠的修建是一项艰巨的工程，秦朝征调了大量民夫，耗时数年才最终完成。它的建成不仅解决了秦军南征的粮草运输问题，还为后世的水利工程提供了宝贵的经验。公元前214年，灵渠正式通航，大量军粮通过水路运往百越地区，为秦军的胜利奠定了基础。
始皇帝二十八年（前219年），秦始皇正式发动对百越的征服战争。他派遣大将赵佗率领五十万大军南下，兵分五路进攻百越各部。由于百越地区地形复杂，山林密布，秦军起初遭遇顽强抵抗。但凭借灵渠提供的后勤保障，秦军最终击败百越各部，将其纳入秦朝版图。
为了巩固对百越的统治，秦始皇推行了一系列政策，包括移民实边、设立郡县、推广中原文化等。赵佗因功被任命为南海郡尉，后来更建立了南越国，成为秦汉之际岭南地区的重要统治者。
随着六国灭亡、驰道修筑、灵渠开通和百越平定，秦王政终于完成了统一大业，中国历史上第一个中央集权的封建帝国——秦朝正式建立。他自号“始皇帝”，希望子孙相继，传之万世。
秦朝的统一不仅结束了春秋战国以来五百多年的分裂局面，还奠定了中国两千余年政治制度的基本格局。驰道的修建、灵渠的开凿、郡县制的推行，无不体现出秦始皇的雄才大略和长远眼光。尽管秦朝二世而亡，但它所确立的政治、经济和文化体系，却深刻影响了中国历史的进程。
从此，中国进入了帝国时代，一个崭新的历史篇章就此展开。
秦始皇之前的各国诸侯都被称为“君”或“王”。战国后期，秦国与齐国曾一度称“帝”，但这一称号在当时并未广泛流行。一统天下的秦始皇，认为这些称号都不足以显示自己的尊崇，于是下令大臣议称号。
经过一番议论，丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等人认为，秦王政“兴义兵，诛残贼，平定天下”，功绩“自上古以来未尝有，五帝所不及”。他们援引传统的尊称，说“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵”，建议秦王政采用“泰皇”头衔。
然而，秦始皇对此并不满意，他认为自己“德兼三皇，功过五帝”，遂采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号，成为中国历史上第一个使用“皇帝”称号的君主，自称“始皇帝”。从此以后，“皇帝”就成为中国封建社会最高统治者的称谓。
为了使皇帝的地位神圣化，秦始皇采取了一系列“尊君”的措施，这些措施不仅巩固了他的绝对权威，也为后世的君主专制制度奠定了基础。
首先，秦始皇取消了谥法。谥法起源于周初，是一种在君王死后，根据其生平事迹给予带有评价性质的称号的制度。这种制度虽然在一定程度上反映了君王的功过是非，但在秦始皇看来，却是一种对君主权威的极大不敬。他认为，让“子议父，臣议君”，不仅太不像话，更是毫无意义的。因此，他果断宣布废除谥法，禁止后代臣子对君主进行任何形式的评价，从而确保了皇帝的绝对尊严和权威。